先來介紹一下該槍原型為德國1888式委員會步槍（Gewehr 88或簡稱Gew 88），由於該槍存在著裝彈退彈困難、抽殼可靠性不佳、容易炸膛等問題，1898年德國軍方採用毛瑟1898式步槍將其取代。該型步槍遂轉售給土耳其、非洲一些國家和中國的清政府。
中國近代兩百年以來，漢陽造創造了一個又一個戰爭傳奇，從甲午戰爭到辛亥革命，再到八一南昌起義到北伐戰爭，到抗日戰爭，解放戰爭，抗美援朝等，漢陽造一直陪伴著我國軍隊，是我國軍隊裝備最多，使用最廣，知名度最高，最愛使用的，步槍，也是近戰刺刀白刃戰最好的兵器。
1895年，張之洞主持創辦的湖北槍炮廠，從德國購買製造步槍的設備，開始中國最早的山寨事業，由於槍管上使用早期的外加隔熱的鐵皮套筒的設計，所以又名老套筒。1904年，湖北槍炮廠更名為“漢陽兵工廠”，同年，改進後的步槍去掉套筒，成為後來俗稱的“漢陽造”，從1895年到1944年，“漢陽造”在中國前後生產了近50年。
該槍原型為德國1888式委員會步槍（Gewehr 88或簡稱Gew 88），由於該槍存在著裝彈退彈困難、抽殼可靠性不佳、容易炸膛等問題，1898年德國軍方採用毛瑟1898式步槍將其取代。該型步槍遂轉售給土耳其、非洲一些國家和中國的清政府。
基於清政府的洋務派對“毛瑟”品牌的迷信，德國商人謊稱1888式步槍為毛瑟步槍，成功地將設計資料和生產機械賣給了清政府。故從1896年開始，漢陽兵工廠開始生產此型步槍，定名為八八式。1899年江南製造局也開始生產此型步槍，一直到1944年，此型步槍在中國前後生產了將近50年，為當時中國生產時間最長的一種輕武器，也是自清政府的新軍到抗日戰爭時期，國內各個武裝部隊的輕武器裝備的主要槍型。
由於該槍的主要生產者為位於湖北漢陽之漢陽兵工廠，因此一般稱之為漢陽造。同時，因前期進口的德國產1888式步槍採用了全長式槍管套筒，國內前期的仿製品也採用了全長式槍管套筒，故其早期槍型也被稱之為“老套筒”。
1904年，漢陽兵工廠對此槍進行了改進，去除了槍管的套筒，以上護木取代，刺刀庭改在前護箍下方，其他則參考了德國1898式步槍，改進了照門，通條改放在護木之中等。
由於生產時間長遠，民初中國所有的戰役此槍幾乎無役不與， 其中包括辛亥革命在內。根據當年在新軍第八鎮（師）21標一個士兵的回憶，當年第八鎮的步槍全部是漢陽兵工廠出產。因此，1911年10月10日晚上，程定國所開的第一槍，用的應該是漢陽造，由此打響了推翻千年帝制的辛亥革命。該槍從辛亥革命一直到抗美援朝一直在戰場上發揮作用，是中國戰爭史的一個傳奇的神話。
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