大约138亿年前，一次偶然的事件产生了大量极热而密集的中子和电子。随着时间的流逝，“宇宙原始汤”中的粒子开始结合在一起产生氢原子并慢慢形成恒星和星系。随着空间的急速冷却和膨胀，一切终于变得透明并成为今天我们熟知的宇宙。引发这一切的单一事件被称为“宇宙大爆炸”。
大爆炸作为宇宙的起源已经被人们广泛接受，但实际上该理论仍然是一个假说。本周三于夏威夷举行的美国天文学会第235次会议上，天文学家埃里克·勒纳（Eric Lerner）对大爆炸理论提出质疑。他的理由是对宇宙轻元素的研究与支持该理论的假设相矛盾。
大爆炸理论的根据之一是诞生之初的宇宙存在大量轻化学元素。根据该理论，氦、氘和锂等轻化学元素在大爆炸最初几分钟内就开始形成，而更重的元素则起源于更晚出现的恒星。勒纳声称，对轻元素的精确观测表明，大爆炸理论预测的轻元素数量和实际观测结果存在明显差距。
例如，大爆炸元素合成理论预测宇宙总质量的大约25％由氦组成，但勒纳的研究显示，早期宇宙中形成的恒星氦元素比预测值少一半，锂元素比预测值少1/10。换句话说恒星形成之前宇宙中不可能存在如此多的轻元素，宇宙大爆炸从未发生过！
那么如果宇宙不是起源于大爆炸，它到底从何而来呢？勒纳此前提出过一个无限古老的宇宙模型，还写了一本名为《宇宙大爆炸从未发生过》的书，对目前流行的宇宙诞生理论提出批评。
这不是天文学家第一次质疑大爆炸理论。比如稳态宇宙假说认为宇宙没有开始也没有终结，物质一直被源源不断的创造出来，而黑洞理论则认为宇宙起源于和黑洞相对的白洞，每个黑洞中都存在一个独一无二的宇宙，甚至还有人提出我们所在的宇宙只是电脑模拟的结果。
好在NASA的SPHEREx任务即将于2023年发射升空。这项任务的全称是“宇宙历史分光光度计、再电离纪元和冰层探测器”。科学家希望通过它观测100亿光年外的古老星系，为破解宇宙诞生之谜提供帮助。
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