恒山山脉始于阴山，横跨塞外，东西绵延五百里，是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭，巍峨耸峙，气势雄伟。恒山主峰海拔2016.1米，虽然它的海拔仅次于西岳华山，但相对高度并不高，如果从山腰的停车场开始，恒山是五岳中最容易登顶的。
五岳之中，似乎北岳恒山是最冷清的一座，不要说跟封禅之地泰山和险绝天下的华山比，跟拥有少林寺的嵩山和南岳大庙的衡山比，似乎也缺乏关注度，而跟省内的五台山比，五台香客熙熙攘攘，更是衬托出这里的冷冷清清。
面对恒山主殿南端的山崖之上有一个飞石窟，窟前有“云中胜迹”碑，窟内建有北岳寝宫，本来它是恒山的旧主庙，即北岳正殿，也是恒山最早的古建筑，后来让位于新主庙，成了北岳大帝夫人的寝宫。
恒宗殿位于恒山半山腰，也叫贞元殿。明弘治十四年，都御史刘羽奉孝宗皇帝圣旨而建。恒宗殿的山门，正中筑有一百零三级石阶，台阶很陡，倾斜角度超过40度，让人心生恐惧。
其实恒山并非古北岳，虽然从舜帝开始，恒山就已是华夏名山，但直至明末，国家认可的北岳都在河北曲阳大茂山，因此古北岳庙也就建于曲阳。
关于北岳之争，明朝中期起已有多次争辨，主张改祀的理由主要是大茂山位于国都之南，而反对一派则认为历代改都不改岳。至明末因邯郸大地震，曲阳北岳庙多数毁坏，改封浑州天峰岭为北岳恒山，改封后一直未举行祭祀。
从明代开始的改祭争论一直延续到清初顺治年间，顺治帝正式祭祀于浑源北岳庙，封祀合一争论就此落幕。从此山西浑源就成了国家祭祀北岳恒山的地方，享受古北岳的政治待遇。
往山下看，远处是恒山水库的一角，索道沿山势而上，近处可以看到来时的盘山公路。
风口之处屹立着一棵古松，这里被称为虎风口，这一景色也被称为虎口悬松，传说是张果老拴驴的地方，悬松的由来则是神驴受惊把松树的根给拔了出来。
改岳并非只有北岳发生过，南岳也曾由天柱山改为衡山。只是天柱山如今仍是一处旅游胜地，而古北岳大茂山如同打入冷宫，从此几乎无人知晓，千年的辉煌烟消云散。
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