90後小時候在電視上一定看過一部動畫片《大英雄狄青》，那是那個年代為數不多的歷史向動畫片,其中最被津津樂道的就是片中的主角——狄青總是被別人下黑手敲悶棍，還有就是他和女主角西夏百花公主的感情線。
片中的狄青正能量滿滿，是個百分百的正面形象，但在歷史中的他，雖然戰功赫赫，卻沒能善終，後人總是拿他和另一個悲劇英雄岳飛放在一起，可見人們對其結局的感慨。
那麼這一切是為什麼呢？我們往下看。
狄青 ，字漢臣，汾州西河人，也就是現今山西的汾陽一帶。他出身十分貧寒，在十六歲時，他的哥哥與鄉人鬥毆，被官府捉拿，於是狄青決定代兄受過（《畫漫錄》記載），因此被“逮罪入京，竄名赤籍”，也就是充軍發落。這才開始他的軍旅生涯。他從小喜歡武術，也精通騎馬射擊。
正史記載他軍伍生涯的早期是隸御馬直的一名騎兵，屬於禁軍。在寶元初期，西夏的開國君主李元昊反叛宋朝，於是朝廷下詔選衛士到邊疆震懾，就這樣的機會下任命狄青為三班差使、殿侍兼延州指使。
因為他犯錯所以臉上被刺字，也標誌著他在宋人眼中是最不受待見的“赤佬”。去了邊疆的狄青應該是很難過的，因為當時前線的偏將數次被西夏打敗，以至於士兵們畏懼膽怯，所以狄青行軍打仗時就經常親自做先鋒。據記載，戰爭的四年裡前後大小打了二十五場戰鬥，其中被亂箭射中的多達八次。
但這些傷也沒能阻止他繼續勇猛衝鋒，他帶兵攻陷了金湯城，接著奪取了宥州，屠殺了尚羅、砽咩、歲香、慶七、毛奴、家口等西夏部族，衝入敵人後方焚燒對方儲備糧食數萬石，還收繳帳篷二千多隻，且俘虜人口五千七百人。又築建新砦、豐林、招安、大郎等城堡，扼制敵方要害之地。
在安遠的一戰，他已經受傷十分嚴重，但他聽西夏軍隊到了，又不顧傷口挺身飛速前往，所以士兵們受到鼓舞也爭先恐後奮力拼搏。他臨敵作戰時，披頭散髮帶銅面具，出入敵軍中使之望風披靡，無人敢擋。
因為有戰功，所以受到名相范仲淹的充分肯定，稱他“此良將材也”，且對他“禮遇甚厚”，看他不讀詩書，范仲淹還教他讀《左氏春秋》，對他說：“將帥不知古今歷史，就只有匹夫之勇。”受到鼓勵的狄青從此改變樂趣，開始讀起書，後來精通秦漢以來一些將帥的兵法兵書，更加知名。後來不斷高升，成為捧日天武四廂都指揮使、惠州團練使。
宋仁宗看狄青多次立戰功，想召見他向他詢問軍國大計，正好西夏當時侵犯渭州，也是便命令他畫出軍事地圖。狄青圓滿完成地圖，頗受賞識。
在李元昊稱臣降服之後，狄青被調任真定路副都總管，後又升馬步軍副都指揮使。
狄青在軍隊中從一介無名小卒奮鬥了十多年後才發達起來，而且當時臉上還留有刺字留下的黑疤。後來仁宗勸狄青敷藥除掉那黑疤，但狄青指著自己的臉說：“陛下您根據我的功勞而提拔臣，從沒過問臣的出身和門戶；臣之所以會有今天，也是因這些疤痕的存在，所以臣希望保留它以此鼓勵軍隊，恕臣不敢奉您的命令。”宋仁宗十分感動，後又提拔他升樞密副使。而且還賞賜他一套在京師敦教坊的名貴宅第，還特優先給他的兒子們也加官晉級。
越南李朝請求出兵幫助朝廷討伐儂智高，儂智高是壯族首領，舉兵反宋。廣西安撫使餘靖說他們可信，就在邕州、欽州準備萬人的糧草等待。宋仁宗還特別下詔：三萬緡錢賞賜交趾國（越南）來做軍費，還許諾平定叛亂後再有厚賞。
可是狄青到後，直接傳令餘靖不要派使者去交趾借兵了，還上奏說：“李德政（越南皇帝）說率五萬步兵、一千騎兵來支援的消息一定不是真的。再說借蠻夷（指越南）的力量消滅內寇，那樣的話對我們也無利。他們會認為憑一個少數民族的儂智高就能橫行蹂躪，而且我們朝廷還無力討伐。此時向蠻夷借兵，那麼蠻夷反而更加貪得無厭不仁不義，所以請取消讓交趾出兵援助的命令吧。” 這個意見被宋仁宗採納了。後來狄青果然把叛軍平定，因此人們也都佩服他很有遠略。
看到這裡，大家也一定覺得狄青可謂有勇有謀，而且已經走上了人生巔峰了。不難發現，在他升官道路上，有他個人的功績，也少不了范仲淹在內貴人的幫助，更少不了宋仁宗的賞識。
樹大難免招風，居功難免自傲。狄青當了樞密使四年，風頭無兩的他對於手下士兵很包容，士卒總會指著他和他互相誇獎。對此諫官曾多次對狄青發難，稱其家“狗生角，且數有光怪”，請求將他調出京師以保全其聲譽，但仁宗出於對狄青的賞識而未答覆。
1056年，京師開封遭遇大水，狄青為了避水將家搬到了相國寺，讓人不敢相信的是他竟在佛殿上居住，這樣的消息讓人民百姓和其他大臣頗有議論，因此朝廷免去他樞密使之職。
從此開始受到冷落，1057年二月，狄青嘴生毒瘡一病不起。三月抑鬱而終。
1068年，宋神宗給將帥排名，他認為狄青雖從行伍出身但反而名震中外，而且為人深沉有謀略，勇猛又謹小慎微，會保全名聲還有始有終，神宗對狄青頗為感慨思念，於是下令取來狄青的畫像放進宮中，還親為狄青御製祭文。
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