作者簡介：廖小利，男，衡南寶蓋人，生於70後，知名自媒體人，致力於衡陽傳統文化、旅遊資源的推廣。
最近，有很多朋友在問我同一個問題，聽說你們寶蓋那裡有個衡炎古道，到底有什麼看頭？說實話，衡炎古道，論風景，它不能與張家界比；論爬山的樂趣，也不能與南嶽衡山比；論徒步的愜意，也無法與西南邊疆的茶馬古道相提並論。但我想說，寶蓋衡炎古道絕對是世上獨一無二的。
衡炎古道自衡陽東起，經露白、鬥嶺、泉溪、石塘、黃田、潭湖、九江、安仁、梅橋、斜瀨、到炎陵縣，全程270公里，衡陽境內120公里。現衡南縣寶蓋鎮境內古道上有明清石拱橋、板橋10餘座，大小涼亭、寺廟20餘處，古井10多口，保存較完整。如今，衡炎古道歷經千百年的風雨，默默守候在山間田野中，古韻仍存。
衡炎古道兩旁風景如畫、氣勢軒昂。現古道上保存有明清石橋、板橋10餘座，大小涼亭、寺廟20餘處，古井10多口，古道50餘華里。衡炎古道，多半路段依地勢而修建，利用了山石的天然走勢，峰巒層層疊疊，從山腳抬頭望去，古道如同天梯一樣壯觀直上雲端。
衡炎古道曾是朝廷祭祀炎帝的御祭大道。明、清兩代朝廷派遣的御祭官，均從京都至衡州府，在府官的陪同下，往炎陵祭祀。明宣德元年（1426）御祭官曾鶴齡所撰《炎陵記》載：“自衡舍舟陸行”，翻山越嶺，長途跋涉，“五宿始至之”。雙園驛站為古道上之重要驛站，舊時朝廷曾派有將軍駐此守衛。
衡炎古道也是一條見證鹽茶貿易的商賈通道。昔日衡炎古道異常繁忙，除官差外，還有南鹽幫子、茶葉販子和賣百貨的商人南來北往，故衡炎古道也被稱做“鹽茶古道”。 如今，古道旁供商客路人休息、乘涼、觀景的道士坳亭與水牛山亭，保存完好，並仍在發揮著作用。
在這條古道上，曾經活躍著一批由鄉民自發組織的“南鹽幫子”，他們冒險到南方的廣東、福建一帶長途販運海鹽來內地高價出售。這些“南鹽幫子”為了謀生，毫不猶豫地踏進山門，或許路上他們口渴，他們飢餓，甚至他們失足摔下山崖至粉身碎骨，但他們從來沒有退縮。
歷史風雲已散盡，唯留古道寄幽情。歷史轉瞬即逝，歷史也可以觸摸，不過要用心來觸摸。觸摸著如削的壕塹，探試著車壕的深度，試圖把大腦裡的歷史記憶與眼前這湮沒在草叢中的古道拼接在一起。在這段古道冰涼的岩石上，曾經留下歷史的體溫，曾經有過車馬喧囂，有過不同尋常的歷史遺蹟。
寶蓋衡炎古道，穿越千年來看你。踏著兩千多年前古人的足跡，感受同樣的呼吸，體驗不一樣的心境，頓覺時空穿越。 細賞著這滄桑歲月的歷史痕跡，耳邊彷彿聽到了古代車馬的行進之聲，眼前彷彿看到了古人開山鑿石的情景，頭腦中人定勝天的感覺油然而生。
衡南寶蓋，作為一個千年古鎮，在這裡能看到一切的發生都有著時間的印跡，每一座古民居都有著無數故事，每一根柱子，每一片灰瓦也有著無數淵源。而衡炎古道，就如一位嫻靜的女子，穿越那千年時光，靜靜等候著你的到來。
閱讀更多 多彩衡陽 的文章
