張儀生平第一次出現在歷史記載中的事蹟是他來到楚國求職，然後。被楚國貴族毆打一頓趕了出來。他沒有先去齊國，也沒有先去秦國，而是最先去了楚國，這個順序值得注意。如果把群雄混戰視為一場爭霸天下的棋局，那麼強國是操縱弱國的棋手，而弱國是被人操縱的棋子。作為一個戰略家，張儀當然是希望做棋手，做棋手才有充分發揮戰略才能的空間，所以他的求職對象應該是優先選擇強國，越強越好。但他沒有去公認最強大的齊國，這說明什麼呢？這說明他認同齊威王的戰略，他認為自己已經不可能制定一個更完美的戰略，對齊國做不出什麼特別貢獻，所以他不去齊國。
而在齊國之外，他認為僅此於齊國的當世第二強國是楚國，楚國的傳統戰略是做一個外部平衡手，抑強扶弱，在北方各國之間保持勢力平衡。這是一個合理的戰略，但卻只是一個維持現狀的戰略，並不是一個能讓楚國發展和強大起來的戰略，張儀認為自己可以提供一個更好的戰略，讓楚國崛起，擊敗齊國，然後成為最強國，在楚國自己有機會發揮才能，所以他選擇來到楚國。張儀認同齊威王的戰略，還有他認為楚國是齊國之外的主要強國，這兩件事都說明，他把秦國給遺忘了。
齊威王和張儀都是思維周密，算無遺策的戰略家，如果說他們都不約而同的忘掉了秦國，那在六國當中就沒人能記住秦國。《史記·秦本紀》中說，“秦僻在雍州，不與中國諸侯之會盟，夷翟遇之。”各國都在有意無意地忽視秦國，在史記中這句話指的是秦孝公剛即位時候的情況，可是經過秦孝公的統治和商鞅變法，這種情況並沒有得到改觀，甚至更嚴重了。這是因為商鞅和秦孝公主要是在秦國內部變法強國，而對外實在沒有多大的戰略戰役行動。
張儀被楚國趕出來之後，楚國不知道它錯過了一個崛起的大好機會。張儀接著度過的是一段茫然的日子，現在還能到哪裡去找一個可以讓他當棋手的地方呢？正好這時秦國攻佔河西的消息傳來，張儀突然意識到他以前犯了個大錯，居然把一整個國家給漏算了，對於戰略家來說，這是不可原諒的失誤。別人可能認為秦國是趁魏國抽不出手來撿了個便宜，習慣於對各國實力進行嚴密分析的張儀不會，齊威王也不會，這個世界上沒有那麼多的便宜可以撿，秦國已經悄悄地完成了由內到外質的變化，二缺一直沒有什麼大的動作，直到公孫衍指揮收復河西。
面對已經在河西經營防線這麼久的防禦名將龍賈，秦國卻按部就班的把他消滅掉，張儀因此得出結論，這個秦國有一定實力，至少是中等，而且往上還有未知數，即使它只有中等實力，比起以前所評估的不堪一擊，可以忽略，已經是一個巨大飛躍了。而現在離商鞅倒臺也不過幾年時間而已，這種事情怎麼可能發生呢？秦國引起了張儀的極大好奇。
只有一個解釋比較靠譜，秦國確實變強了，只是以前領導者沒有把它發揮出來。現在的領導者準備開始爭霸天下，所以在這麼短時間內秦國的表現才會出現一個本質變化。它的領導者行嗎？確實行。他聰明，選擇了一個適當時機發起進攻，既比較省力又不引人注目。他有識別和甄選出真正人才的眼光，在攻佔河西的過程中，公孫衍證明了他的能力。他願意破格提拔人才，包括來自外國的人才，對張儀來說，這一點非常重要，在楚國的經歷讓他明白了，並不是你有本事就一定可以求到理想的職位，別人願不願意用你是個大問題。於是他想，既然沒有其他地方可去，為什麼不去這個秦國試試呢？
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