2003年3月20日，英美聯軍向伊拉克發動代號為“斬首行動”和“震懾”行動的大規模空襲和地面攻勢，並在巴格達等重要城市投擲了2000多枚精準制導導彈。
薩達姆趕緊發表全國講話，並進行軍事動員。此時的他肯定設想過戰爭的結果，但他肯定不會想到自己的軍隊會敗得一敗塗地，伊拉克不到一個月就被佔領了首都，而自己也落了個眾叛親離的下場。
對於這場遭遇戰，薩達姆並不是完全沒把握。他一生遭劫無數，但都挺了過來，兩伊戰爭、海灣戰爭，薩達姆並不是沒有和美國交過手。更重要的是，薩達姆手下的百萬大軍讓他有一點底氣，而且他認為伊拉克是有一定戰略縱深的，打不了也可以以拖待變。
但薩達姆還是失算了，戰爭還沒開始，伊拉克的很多將領和高官都已經被美軍所收買了。戰爭開始後，投降叛變的情況越發普遍，叛變者中甚至有薩達姆的部分親屬。
美軍佔領巴格達後，還有很多伊拉克人自發地幫助美軍抓捕逃亡的薩達姆，最終薩達姆也被自己最信任的保鏢所出賣。可以說，在這種情況下，薩達姆沒有不敗的理由，那麼伊拉克戰爭期間，為什麼有那麼多人背叛薩達姆呢？看看薩達姆親人的職位就明白了。
薩達姆的大兒子烏代被父親授予中將軍銜，享有與父親一樣的生殺大權。烏代性情暴虐、貪婪好色，沉迷享樂。他曾一棍子打死了薩達姆的心腹，在全國各地都有可以享樂的“行宮”。烏代的生活很奢侈，衣服都是國外定製的，豪車也有上百輛。
（從左到右依次為烏代、薩達姆、庫塞）
薩達姆的二兒子庫塞和烏代性格截然相反，他沉穩老練，不喜歡張揚，在烏代被冷落後深受薩達姆的寵愛，權勢也越來越大。庫塞掌管著伊拉克最精銳的“伊拉克共和國衛隊”和負責鎮壓國內叛變的“敢死隊”，庫塞行事雷厲風行，也是個狠角色。另外，他還負責監督所有石油貿易和金融交易，可以說掌握著伊拉克的命脈。
薩達姆還有三個同母異父的弟弟，分別掌管著著伊拉克警察機構、安全部、石油公司。三個弟弟在伊拉克幾乎是一手遮天。
另外，薩達姆的兩個女婿一個擔任工業和礦業部長，一個擔任伊拉克特種部隊司令，都是極有權勢的職位。
在很長的一段時間內，薩達姆的家庭成員幾乎把持著伊拉克的各種重要部門。伊拉克民眾對此怨念頗深，終於在伊拉克戰爭中推翻了薩達姆家族。
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