在用肉眼觀察沉香時，黑色、深棕色、深灰色是最常見的，這一度讓人們認為香脂接近黑色的沉香品質最佳。但是，其實香脂真正為黑色的沉香幾乎是不存在的。那麼，沉香的油脂到底是什麼樣的呢？
沉香的香脂顏色有很多種，如深灰色、深棕紅色、深棕色、黃褐色、黃綠色、酒紅色、淡金色等多種色彩，它們或是單一存在，或是相互混合，而這些香脂的顏色和沉香品質的優劣並無直接關係，每種顏色的香脂中都有佳香出產。真正影響沉香品質的，實際上是香脂的形態。
在高倍放大鏡下觀察沉香就會發現，其香脂猶如琥珀一般，特別在光線較強的情況下，有著不高的透明度，所以在光線照射下造成散漫的特性，肉眼看上去容易形成黑色油脂的錯覺。而如紅土沉香，這種在自然界中經歷了很長的熟化時間，香脂凝結後有產生斷裂，就會形成一顆顆的結晶，看上去好似香中泛著點點金光。
沉香中香脂的形態最顯而易見的就是奇楠了，有蜜結、糖結、鐵結之分，這其實都是琥珀狀香脂結晶的一種表現。蜜結整體通軟，香脂呈蜜蠟狀；糖結比蜜結稍硬，但內部仍可見膏腴狀香脂；鐵結外形硬度最大，所以色澤也偏深。
由於奇楠的品質普遍高於沉香，因此在斷定沉香的質量時也會參考其香脂形態，像奇楠那般，對有著琥珀狀香脂的沉香評價更高，而經過反覆驗證，事實也的確如此。
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