自我意识一直困扰着人类，就是因为到目前为止科学家们还没有完全弄明白自我意识到底是什么，甚至到底有没有“自我意识”的存在。
目前而言，自我意识这种概念应该是存在的，起码以人类自己的定义是存在的。不过按照佛学来讲，自我意识就是人类认知的一种虚幻的概念，它本身并不存在，是人类加强给我们本身的东西，是来源于人类各个感官器官，比如听觉，视觉，触觉等各方面的感知，这些感知需要依赖于外界条件才能组合而成。
比如说，我们都知道你是你，但如果能把你身体上的器官一点单拆掉，拆到什么程度你才不是你呢？
佛学认为，“你”本身并不存在，而是有很多条件临时组合而成的现象，人类的自我意识也是这样的。
当然，佛学这样的概念听起来更像是哲学或者神学，并不是我们经常提到的自我意识。一般情况下，我们理解的自我意识是对自我的认知，对自我存在于万事万物，同时区别于其他万事万物的认知。
人类在刚出生时并没有自我意识。科学家们曾经做过关于自我意识的很多实验，比如说在一个婴儿面前放置一面镜子，婴儿看到镜子里的自己会发笑或者或发怒，这说明他并不认为镜子里的人是自己，而是把他当成了自己的伙伴，他并没有自我意识，没有意识到自己的特别之处。还有，如果在婴儿脸上涂上黑点让他照镜子，他会努力尝试去擦掉镜子里的自己连胜的黑点，而根本意识不到黑点其实在自己脸上！
还有，很多人或许都有这样的经历，去动物园的时候我们看到火烈鸟附近都会放置一面镜子，目的就是利用火烈鸟的无自我意识特性，让火烈鸟认为镜子里面的自己并不是自己，而是另一只火烈鸟，因此火烈鸟就不会感到孤单，因为它有了一个镜子里的伙伴。我们人类认为这很搞笑甚至无聊，但对于火烈鸟来说却很重要，它有了一个玩伴，不会因为孤单而“郁郁寡欢”！
简单来说，自我意识就是我为什么是我，我将来会成为一个什么样的我，怎么成为一个更好的与众不同的我。自我意识让我们产生了爱恨情仇，让我们拥有了自尊心，自制能力，自我保护意识。当然，自我意识也有烦恼的一面，比如生活很多女生都会嫌自己胖身材不好，于是总是会想着去美容，如何让自己变得更漂亮。
从更深层次讲，自我意识是人类区别于动物的重要一点，虽然很多动物也有自我意识，但与人类的有本质区别！
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