06.20 受損毛細胞能再生嗎？

1987年以來，科學家們致力於內耳毛細胞再生的研究。許多研究者報道，在一些動物身上發現了毛細胞再生的跡象或觀察到了再生的毛細胞，顛覆了一直以來認為毛細胞不能再生的傳統理論。內耳毛細胞再生的研究首先從非哺乳類動物開始。有人用藥物或強噪聲刺激雞或鴿子製造耳聾動物模型，並在電子顯微鏡下觀察毛細胞被破壞的鏡像。一段時間後再通過顯微鏡下觀察內耳切片發現原來被破壞的毛細胞的位置出現了新的細胞，同時這些動物的聽力有了明顯好轉，以此證明這類動物的毛細胞確實能夠再生。後來有人將同樣的實驗方法用在屬於哺乳類動物的豚鼠身上，發現負責平衡功能的前庭感覺毛細胞可以再生，但耳蝸毛細胞再生沒有得到支持。這說明在進化程度比較高的動物身上，這種功能高度特異化的神經細胞再生非常困難。至於靈長類動物的毛細胞能否再生雖有許多科學家正在積極探索，但至今還沒有任何證據能夠證明毛細胞再生理論。