將近午餐時間，日本神戶市水務局的一名64歲男員工和往常一樣起身離開座位，穿過街道，在附近一家餐館買了份便當。來回花了三分鐘左右。
此事在日本迅速發酵為一則駭人聽聞的社會事件。
6月15日，日本雅虎新聞和ABC電視臺以《神戶市職員工作時間買便當，被給予處分》為題播報了這次“醜聞”，引發熱議。據悉，事情最先由水務局內部揭發，所長稱透過房間的窗戶，捕捉到了這名男性員工離開公司的背影。之後，水務局召開了電視轉播謝罪會，四名高管現身，其中一名代表深鞠躬並向公眾表示，“很遺憾發生了這種醜聞，對此我們深表歉意”。
這種獨有的社會現象被稱為“謝罪文化”。在準備一次公開道歉時，當事人首先保證事件絕對的公開透明，也不能忽視措辭、服裝、甚至道歉鞠躬的程度和時間長度等細節。按照日本著名思想家丸山真男的看法，“日本社會是章魚罐型，其中又分為許多小章魚罐，每一個都構成一個人際關係的‘場’，這個場需要保持平衡，各個‘場’在‘大章魚罐’的規約下，互相之間保持著平衡，組成一個和諧的社會”。長久以來，日本社會通過謝罪方式維持著“場”的平衡。
類似的事情一年前也發生過，這一次是因為火車出發提早了20秒。筑波快線的官方網站上貼出了一封道歉信，稱從南流山站發出的列車實際離開時間為9：44:20，沒有遵循原定時間9：44:40。他們對給乘客帶來的不便感到抱歉，承諾以後會把基本工作做到位。對於沒有確認好發車時間的該乘務員，官方承諾將進行業務指導。
這種文化受到質疑，“謝罪——接受”的互動正在被打破。儘管水務局表現得頗有誠意，不過日本鋪天蓋地的輿論倒向了另一側。日本雅虎和推特上，多數日本市民為這名員工打抱不平，譴責水務局不人道的決定和極端黑暗的道歉文化。從評論來看，日本市民並不接受這種道歉，在他們看來這根本算不上一種錯，何來認錯之說？如果一個人連對吃飯和上洗手間的人類基本需求都要感到內疚，恐怕已經淪為了職場奴隸。
何況離開三分鐘，這是一件大事嗎？據報道，水務局估算了這名市政公務員的外出總時長：2017年9月至2018年3月，他曾26次在工作時間去附近餐館買便當，每次3分鐘。也就是說，過去的6個月裡，佔用工作時間累計達78分鐘。對於這名員工而言，生活顯得過於辛酸，他向上司解釋，偶爾離開辦公室只是為了“換換心情”，最終以懲罰半日工資和召開謝罪會的形式結束。
超過3萬的網友對這名員工表示了同情和理解，獲得首讚的一條評論寫道：“真的嗎？三分鐘而已。世道艱辛，我覺得也有稍微放鬆一下的必要。不然抽菸的人不也是應該被處分的對象嗎？”。數學不錯的網友從頻率上指出了懲罰的荒謬，“這算什麼醜聞？在六個月的時間內有26次，意味著他每週只能離開辦公室一次。”
同樣覺得這事不可思議的，還有原內閣府參事官、現“構想日本”政策總監伊藤伸。謝罪會就是走形式，從而立下新的勞役規則：工作時間不能離開辦公室。他認為與其強制員工枯守辦公桌前，不如讓他們出去透透氣、換換心情，5到10分鐘就夠了。後者才是健康的工作方式，工作效率明顯更高。
換而言之，將員工離開座位3分鐘視為嚴重礦工，這種想法是畸形工作環境下的產物。尤其在以過勞著稱的日本，情況並不樂觀。據調查，近四分之一的日本公司的員工每月加班時間超過80小時，12％的員工每月加班超過100小時。35％的人主動放棄休年假的權利。如果一味追求工作時長，當下由安倍政府高度重視和推動的日本“工作方式改革”，也將成為一場空談。
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