歷史上王朝滅亡既有內在原因，也有外在因素。但內因起決定作用。大清王朝入關以後，享國276年，作為一個遊牧民族建立的國家，清朝前期不錯，但到了乾隆皇帝後，清朝便走了下坡路，致使清朝末期受外國欺辱，並割地賠款。
乾隆皇帝雖然創造了歷史上的“康乾盛世”，也是清朝一個很有作為的皇帝，但乾隆六下江南，不僅動作大，而花銷開支也大。後人認為乾隆時期的揮霍，使清朝元氣大傷。也有人認為乾隆六下江南促進了民族融合。
乾隆把老子雍正給積攢的那些錢花的差不多了，就想著如何使銀庫的錢始終不斷。不僅自己花著方便，將來國家有事也方便。
乾隆想法早就被他的寵臣和珅知道了，和珅就給乾隆想了一個辦法。乾隆聽後大喜，認為這個方法很好，就讓和珅著手製定。
這套制度就是清朝有名的“議罪銀”制度，說白了就是拿錢買命。如果清朝的官員犯法了，根據犯法的輕重，交納不同的銀子。這項制度出來以後，最高興當然是那些貪官，因為沒必要再因為貪點錢提心吊膽了。
但也有些清醒的官員對這項制度提出質疑。因為議罪銀製度可以保護那些貪官，這樣的話，就會使貪腐越來越嚴重。不過既然乾隆同意了，而且誰也不想得罪和珅。
議罪銀製度施行以後，乾隆的錢包就鼓起來了。哪個官員是一塵不染的，只要犯法就可以拿錢來贖罪。
議罪銀收來的錢叫“罰銀”，可以不用入庫，直接交由內務府處置。實際上成了乾隆的專款。
但議罪銀製度帶來的弊端很嚴重。首先，使雍正反腐的成果付之東流，因為誰都可以拿錢抵罪，清朝貪腐越來越厲害，也給清朝衰弱埋下了隱患。
其次，加重了民眾的負擔，因為議罪銀並不是官員自己掙的，他們會交完議罪銀，就會變相再從老百姓手裡榨取，這就形成了惡性循環。老百姓負擔重了，必然要影響到社會的穩定，反過來加劇了清朝衰弱。
第三，官員素質也越來越差，誰都可以用錢買罪，官員眼裡只有錢，所以乾隆時雖然創造了盛世，但官員素質卻與雍正時沒法比，而國家發展缺少了棟樑之才必然衰弱。
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