史書上記載，康熙一共有過四位皇后，而實際上在他當政的幾十年中，正式冊立的皇后只有3人，分別是赫舍里氏、鈕祜祿氏和佟佳氏。還有一位皇后是他死後、雍正登基後追封的。為什麼？追封的這位是雍正的親生母親烏雅氏。這也是很正常的，兒子當了皇帝，自然是母以子貴。而康熙的這幾位皇后，冊立的時間都比較早，那時候康熙還不到四十歲，第三位皇后死後，他再也沒有立後，原因說來也是個悽慘的故事。
康熙早年有過兩樁政治婚姻，他先是迎娶了大權臣索尼的孫女赫舍里氏，不過沒幾年後者就因病去世。後來康熙又娶了另一位大權臣遏必隆的女兒鈕祜祿氏，不幸的是，鈕祜祿氏剛過二十歲，也死了。康熙受到了很大的打擊。古時候人們都比較迷信，康熙一看自己的皇后年紀輕輕就相繼離世，就懷疑自己是克妻的命。心裡這麼一嘀咕，就落下心病，以後再也不敢立皇后了。
兩位皇后都離世了，這時候後宮職位最高的是誰呢？是佟佳氏。這佟佳氏是康熙的表妹。和前兩位皇后屬於政治婚姻不同，佟佳氏是和康熙從小一起長大，可以說是青梅竹馬的一對，後宮之中，她也是康熙的最愛。只是由於近親結婚，生孩子出現畸病的概率就比較高。康熙和佟佳氏只生了一個女兒，而且早早夭折了，後來再也沒有生下過孩子，只懷孕過，但可能是胎兒畸形的原因，流產了。
佟佳氏是康熙的最愛，在後宮中職位是皇貴妃，僅次於皇后了，那麼她也就成了後宮實際上的一把手。康熙出於對克妻的顧慮，沒有封佟佳氏為皇后，而只是給她權力、讓她統攝後宮，做一個無冕之後。佟佳氏也是德才兼備，把後宮治理得井井有條。不過，在統領後宮八年之後，佟佳氏病重，康熙萬分焦慮，他日夜陪在佟佳氏身邊，悉心照看。後來有人進言說，可以封其為皇后，以沖喜。康熙覺得可行，就照辦了。這樣佟佳氏成了康熙的第三任皇后。然後她第二天拋棄康熙、獨自逝去了。康熙悲痛欲絕，同時對自己的克妻命深信不疑，從此後一直到死，33年間再也沒有立皇后。
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