銀漢初移漏欲殘，步虛人倚玉闌干。
仙衣染得天邊碧，乞與人間向曉看。
牽牛花色豐富，有紫色、粉色、藍色、白色等，而牽牛也有不同種類。圓葉的牽牛不是自古相傳的牽牛花，原來的牽牛是藍色的花，葉片是分裂的。
牽牛入藥頗奇效，可令田野人以牛為酬謝，此藥始出田野人牽牛重謝所服之藥，故以之名。入藥者牽牛種子是也，故名牽牛子。
今處處有之。二月種子，三月生苗，作藤蔓繞籬牆，高者或三二丈；其葉青，有三尖角；七月生花，微紅帶碧色，似鼓子花而大；八月結實，外有白皮裡作球。每球內有子四、五枚，如蕎麥大，有三稜，有黑白二種。
本品為旋花科植物裂葉牽牛或圓葉牽牛的乾燥成熟種子。於7-10月間果實成熟時，將藤割下，打下種子，除去雜質，曬乾。其表面灰黑色者稱黑醜；淡黃色者稱白醜；二醜為黑醜和白醜的混合品。處方中寫二醜、牽牛子、黑醜、白醜均指生牽牛子，為原藥去雜質生用搗碎入藥者，
其皮味辛，毒在其中，或研細取頭末者，意在去其皮。炒牽牛子為淨牽牛子用文火炒至微黃搗碎入藥者，可減緩毒性，增強消積功效。牽牛子，味甘，性寒，入足陽明胃、手陽明大腸、手太陽小腸、足太陽膀胱經。功於逐痰瀉水，破聚決壅。可下停痰積水、宿谷堅瘕，殺蟲瀉蠱，除腫消脹，溺癃便結，風刺雀斑之症皆醫。去皮，研末用（下圖為白醜粉）。本品入藥以入丸散為宜，入湯劑則其效大減。
牽牛子性苦寒沉降，喘滿腫脹、食滯痰結、二便不利屬於實證者有良效。配大黃，牽牛子偏走氣分，大黃偏走血分，二藥相伍，一治氣分之水溼壅結，一治血分之實邪結滯，相濟為用，瀉下之力甚峻，具有導溼利水，洩瀉熱毒，破積通滯之功。配葶藶子增強瀉肺行水，定喘消腫之功。配木香得木香氣行，木香又可防牽牛子苦寒傷胃，二者合可用於水飲內停，胸腹積水，腹大脹滿，小便不利等症。配檳榔協同加強殺蟲藥力，借二藥利氣消積破滯排除蟲體。配茴香專入下焦以消腫，止痛療疝之功。
牽牛有黑白之異，前人謂黑者其力較白者為勝，或言白者入肺，專於上焦氣分除其溼熱，黑者其性兼入右腎，能於下焦通其遏鬱。或言黑醜為成熟品，腹滿便秘者用之；白醜為接近成熟品，喘滿膈塞者用之。
牽牛子不可久用，體虛者及孕婦忌用之。功力甚猛，虛者勿服。
肥胖多與飲食習慣、勞逸、情緒、遺傳等因素有關。《素問·通評虛實論》有載：肥貴人，則高梁之疾也。肥人多痰而經阻氣不運也，谷氣勝元氣，其人脂而不壽，元氣勝谷氣，其人瘦而壽，素稟盛從無所苦。唯是溼痰頗多，肥人多痰、多溼、多氣虛。牽牛子可治肥胖。本品力峻有毒，服後多出現瀉下，因此中病即止。
《雜病廣要》載：附子半兩為末，牽牛末炒一兩，酒面為丸，如梧桐子大，每服三十丸，鹽湯下，治腰痛。牽牛一味可治急性腰扭傷，屢試屢效，五代之《日華子本草》有明文曰：牽牛子取腰痛，下冷膿，並一切氣壅滯。腰痛之屬實者宜之，急性傷其證多實，其效佳也。
《本草綱目》記載李時珍善用牽牛。有一宗室婦人，年近六十歲，長年患有便秘，十數天便一次，痛苦萬分。曾求醫，所用養血潤燥通便之藥物，但感胸膈滿悶不適；又用芒硝、大黃瀉下通便，亦無效而終。反覆醫治有三十餘年。李時珍查病人肥胖，細皮嫩肉，心情憂鬱，泛吐酸水，常患熱病，李認為，此三焦之氣雍滯，有升無降，津液化為痰飲，不能下潤腸腑，遂開牽牛子末皂莢為丸，即便通利，一次脹消。
《山東植物誌》載有旋花科牽牛屬植物在本地有三種，即牽牛、裂葉牽牛、圓葉牽牛，三者的區別之處在葉形。牽牛和裂葉牽牛均三裂，圓葉牽牛不裂葉，且全緣。牽牛的裂葉其中間裂片內凹，裂葉牽牛的裂葉其中間裂片不內凹。還有一種大花牽牛為花卉，葉大柄長，中央裂片大，葉有不規則的黃白斑塊，花大徑可達10釐米，在日本稱朝顏花。
本品似橘瓣狀，表面灰黑色為黑醜，淡黃白色為白醜。背面有1條淺縱溝，腹面稜線的下端有1點狀種臍，微凹，質硬，橫切面可見淡黃色或黃綠色皺縮摺疊的子葉，微顯油性，本品加水浸泡後種皮呈龜裂狀，手捻有明顯的粘滑感，聞之無味，口嘗味微辛辣，有麻辣感，並有豆樣味。
鑑別要點如下：
1、外形似橘瓣，背面弓狀隆起。
2、質堅硬，背面正中有一條淺縱直溝，腹面稜線的下端有一類圓形狀種臍。
3、橫切面可見極皺縮摺疊呈大腦狀的2片子葉。
4、水浸後種皮呈龜裂狀，自腹面稜線處膨脹開裂。
5、黏滑，麻舌，最好不要口嘗。
偽品打碗花的種子（見上圖），外觀呈卵形，個較正品小，表面灰黑色，具眾多小突起，種臍明顯呈刻缺狀。打碗花分佈於全國各地，多生田野、路旁及草叢中。
蕹菜（空心菜）為我國南部常見栽植蔬菜，偽品種子呈卵形，光滑，種臍呈缺刻狀，種臍和背面的交接處有3個明顯的瘤狀突，中間一個較大，左右兩瘤對等。
本品一般不分等級，以粒飽滿、無果皮等雜質者為佳。
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