西班牙無敵艦隊，是西班牙16世紀後期著名的海上艦隊。無敵艦隊約有150艘以上的大戰艦，3000餘門大炮、數以萬計士兵的強大海上艦隊，最盛時艦隊有千餘艘艦船。總排水量超過了現在美軍的單支航母編隊。這支艦隊橫行於地中海和大西洋，驕傲地自稱為"無敵艦隊"。
西班牙無敵艦隊
在當時看來，這種規模的艦隊確實很可怕。那這樣可怕的無敵艦隊是如何被擊敗的呢？這與後來同為"日不落帝國"的大英帝國有關。西班牙帝國其實是世界上第一批真正意義上的全球帝國和殖民帝國之一，也是世界歷史上最大的帝國之一，被認為是第一個日不落帝國。
西班牙帝國
（哈布斯堡王朝）1583年版圖和勢力範圍（不平等盟國）
為了爭奪海上霸權，西班牙和英國於1588年在英吉利海峽進行了一場舉世矚目的大海戰。
1588年7月29日，無敵艦隊進入英吉利海峽，此時已有3艘船在途中因故障等原因掉隊或不知去向，但無礙大局。
1588年7月31日，英國海軍司令霍華德勳爵的艦隊與無敵艦隊第一次交上了火。
英國人在300碼外不停地開火，一旦西班牙戰艦意圖靠近，英國人就會"像鳥兒一樣"迅速散去。最終雙方都沒有取得戰果。
無敵艦隊繼續向西推進，接下來的幾天，無敵艦隊一直邊打邊跑，雷卡爾德對此強烈不滿。他一再敦促麥迪納·西多尼亞公爵調轉航向，發動全面進攻，"早打比晚打好，因為我們正在消耗自己的資源，敵人卻在增強他們的"。但麥迪納·西多尼亞不敢違背菲利佩二世的指示：避免提前決戰，"不要偏離航線，而要繼續前進"。重創敵人的機會再次失去。
無敵艦隊
與英軍交火的"無敵艦隊"
8月6日，無敵艦隊在加萊下錨，等待帕爾馬大軍到來。英國艦隊再一次贏得了時間，艦船不斷集結，力量不斷壯大。
在加萊，無敵艦隊一天無所事事。
7日深夜，德雷克等人從英國艦隊中挑出八艘快船，突襲無敵艦隊，船艙裡塞滿燃料，桅杆和風帆塗上瀝青，火炮裝填彈藥，上了引信，待著火後自動發射。燃燒著的火船順著潮水飛快地齊頭並進，大炮被火焰引爆。西班牙人見狀紛紛避讓，陷入一片混亂。但火船並沒能造成直接損害，它們偏離了預定的方向，最後都在海灘上擱淺燒燬。但無敵艦隊卻被趕了出來，英國人達到了目的。
8日破曉，混亂中重新集結的無敵艦隊和有備而來的英國艦隊終於發生了全面交戰。下午，風向突然轉變，無敵艦隊無法再進入海峽，只有取道北海，繞行蘇格蘭、愛爾蘭，返回西班牙。
"無敵艦隊"落敗返回西班牙
無敵艦隊返航途中，風暴造成的損失遠比歷次戰鬥巨大得多。在蘇格蘭和愛爾蘭的海上，許多船隻中途沉沒。整個艦隊回程途中損毀19艘，另有35艘失蹤。近三萬士兵中，生還者不足一萬。
在這次海戰中，被英軍直接打掉的西班牙戰艦隻有3艘，其餘損失皆是由於意外和暴風雨；但在戰略上，英國人無疑成功地阻止了西班牙征服英格蘭的圖謀。因此西班牙"無敵艦隊"被英軍擊敗，這個說法可以說對，也可以說不對。
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