“兵為將有”是軍閥的最大特點，馬家軍三代軍閥縱橫西北八十餘年，我們看到的每一次權利交替都是父死子繼，然而這背後卻又暗藏著許多不為人知的秘密，比如說馬步芳不顧青海百姓的死活也要對親叔叔痛下殺手。
馬家軍先祖在清末受了招安後，雖然一直充當清廷在西北的代理人，但在政治上始終是中下級軍官。比如說馬步芳的爺爺馬海宴，在護送慈溪太后西逃途中病逝於宣化，最後也僅追封一個總兵。
馬海宴未帶領家族走向輝煌，卻為兩個兒子的仕途打下堅實的基礎。馬海宴起兵造反時，長子馬麒全程參與其中，招安時還被扣在左宗棠的大營做人質。馬麟出生時，馬家早已發跡，他自幼過著公子哥的生活。雖然也有軍籍，但更看重金錢。
庚子之亂後，馬麒升任循化營參將，馬麟則仗著兄長的勢力在牧區經營皮毛生意。辛亥革命時，馬麒及時調轉槍頭擁護共和，因而獲得了西寧總兵之職。馬麟也將手下的協和號商棧、德順昌商號開進了青海。
過去青海是甘肅省的一部分，民國時才分了出來。青海建省後，馬麟出任首屆建設廳廳長，隨後又將觸角伸進金融領域。馬麟是青海當之無愧的首富，僅在河州老家就有12口銀窖。
和馬麒的飛揚跋扈不同，馬麟做事風格非常穩重，是西北出了名的“和事佬”。不管是馬家軍內部的矛盾，還是不同軍閥派系的對立，大家都願意請他來調節。
1931年，馬麒病逝後，國民政府立即委任馬麟為代理青海省政府主席。從家族地位和社會聲望上來看，馬麟都是主席的不二人選，但他的侄子馬步芳卻容不下這位二叔。
馬步芳從小過著錦衣玉食的生活，14歲一進軍營就做了副營長，25歲就已經官至師長。這也在一定程度上養成了他好大喜功，剛愎自用的性格。
馬麟很明白自己就是權力交替的過渡人物。正如大公報記者範長江考察西北時的評價：“青海兩大巨頭，一為省主席馬麟，一為第二軍軍長馬步芳。馬麟僅在社會和宗教上有相當地位，而馬步芳則握軍事政府實權。”
然而馬麒剛一去世，馬步芳便迫不及待地發難。當時經濟困難，馬麟為維持市面，印發了五十萬維持券。馬步芳立刻抓住了這個機會，在他的府邸中偷偷仿製維持券。
大量維持券流入市場致使青海經濟瞬間崩潰，物價飛漲，人民苦不堪言。馬步芳此時又唆使地痞流氓在市面上鬧事，罷課罷工運動不斷。馬麟被搞得窘迫不堪，後因實在無力維持局面，遂向侄子告退。
1934年，馬麟將其在青海搜刮多年的財富運回河州老家時，馬步芳卻派人在半路上搶劫了他的親叔叔，並將他的資產作為貪汙受賄的證據公之於眾。一時間馬麟在青海成了過街的老鼠。
其實馬麟只是家族的大管家，又沒有任何軍權，完全沒必要把他搞得身敗名裂。馬步芳對其痛下殺手，足見其六親不認的殘暴性格。
馬步芳這樣一搞，馬麟只能以朝聖為名到麥加避風頭。等他第二年春天回國後，卻發現侄子早已將青海軍政大權握在手心。
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