中国大部分城市都有城隍庙。城隍作为中华民族宗教文化中普遍崇祀的重要神只之一，大多由有功于地方民众的名臣英雄充当，是中国民间和道教信奉守护城池之神。
城隍:有的地方又称城隍爷。他是冥界的地方官，职权相当于阳界的市长。因此城隍就跟城市相关并随城市的发展而发展。城隍产生于古代祭祀而经道教演衍的地方守护神。城隍本指护城河，班固《两都赋序》:"京师修宫室，浚城隍。"祭祀城隍神的例规形成于南北朝时。唐宋时城隍神信仰滋盛。宋代列为国家祀典。元代封之为佑圣王。明初，大封天下城隍神爵位，分为王、公、侯、伯四等，岁时祭祀，分别由国王及府州县守令主之。明太祖此举之意，"以鉴察民之善恶而祸福之，俾幽明举不得幸免"。城隍职责是掌管生人死人户籍，守护一方，为一方百姓记下善恶功过。在道教科仪法事时，召请亡魂前，会给城隍发牒，通知城隍派鬼卒押解亡魂到坛场施食超度。城隍由护卫神变为阴界监察系统，道教因之而称城隍神职司为剪除凶逆，领治亡魂等 。梁兴扬道长释义王孙明太祖朱元璋曾是土地庙里的小和尚，做了皇帝后，他对土地公公及其上级城隍爷极为推崇爱戴。他下旨京城和几个大城市的城隍爷的神职为王，职位为正一品。各府、州、县城隍爷的神职分别为公、侯、伯，从而与当地的官署衙门同等级别，使城隍庙兴旺起来。
那么城隍爷都管些什么或者说是拜他老人家干什么的用呢？城隍爷主要‘负责’以下几方面：
守护神:守护城池、国家。
司法神:主管生人亡灵、奖善罚恶、生死祸福和增进幸福利益等等。
城隍在明清以后，成为一个神的官职，而不是一尊神明。都城隍为省级行政区所奉祀，相当于阴间的巡抚。府城隍相当于阴间的知府，县城隍相当于阴间的县令。各地的城隍由不同的人出任，甚至是由当地的老百姓自行选出，选择的标准是殉国而死的忠烈之士，或是符合儒家标准正直聪明的历史人物。
古代教人做官的黄六鸿《福惠全书》写道，新县官莅境:"于上任前一日，或前三日至城隍庙斋宿"以便在梦中请教境内是否有悬而未决的冤案。
有些神明虽不称城隍，但却有城隍的性质与职能，如福建泉州惠安县的青山王，其庙就配奉有判官、诸司、范谢将军等。
明太祖洪武二年正月丙申朔(1368年2月7日)，"封京都及天下城隍神"。当时的京都应天府(今南京市)的城隍神被封为"承天鉴国司民升福明灵王"，开封府的城隍神是"承天鉴国司民显灵王"，中都临濠府(即凤阳府，现安徽省凤阳县)的城隍神是"承天鉴国司民贞佑王"，太平府(现安徽省当涂县)的城隍神是"承天鉴国司民英烈王"，和州(现安徽省和县)是"承天鉴国司民灵护王"，滁州(现安徽省滁县)是"承天鉴国司民灵佑王"。京都以外的五位城隍，都是正一品。这一都五府州以下，府城隍"鉴察司民城隍威灵公"被封为正二品，州城隍"鉴察司民城隍威灵侯"为正三品，县城隍"鉴察司民城隍显佑伯"为正四品。
因为城隍爷是人们心目中的阴间长官，所以很多地方的城隍爷常以去世的英雄或名臣来充任。希望他们的英灵能和生前一样护佑百姓，除暴安良。例如北京的城隍爷是文天祥、杨椒山。文天祥是南宋忠臣，这是人所共知的。杨椒山是明代大臣，因弹劾奸相严嵩，被捕入狱，死于昏君奸臣之手。杭州城隍爷周新，在明朝永乐时任浙江按察使，铁面无私，人称"冷面寒铁"。后遭奸臣污陷而死。浙江衢州的城隍爷是初唐四杰之一的杨炯，杨炯在衢州当过县令，吏治以严酷著称，卒于任上。南宁、桂林的城隍爷是苏缄和浙江绍兴的城隍爷庞元，均是忠臣良将，对百姓宽厚仁慈。郑州城隍庙供奉的是汉刘邦麾下大将纪信。汉高祖刘邦三年(公元前204年)，项羽围刘邦于荥阳，危难之中，纪信冒充汉王，使刘邦得以逃走。"羽烧杀信"就是说的这个故事。
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