美國號航母是小鷹級的第三艘，是美國海軍建造的最後、也是最大的一級常規動力航空母艦。是在星座號航母的基礎上作一些改進，1961年建造，1965年服役，總造價為4億美元，1975年改裝為多用途航母。
滿載81123噸，長323.6米，寬39.6米，吃水11.4米，其動力裝置為4臺蒸汽輪機，總功率280000馬力，最大航速為32節，以20節航速巡航時可連續航行350小時12000海里，全艦編制5480人。
總體設計上沿襲了福萊斯特航母的設計特點，其艦型特點、尺寸、排水量、動力裝置等都與福萊斯特級基本相同，但在上層建築、防空武器、電子設備、艦載機配備等方面均做了較大改進，作為福萊斯特級航空母艦的改進型。
島式建築後側，有類似於尼米茲級航空母艦的網格狀天線塔，但天線形狀有較大區別，尼米茲級為弧形網架式對空搜索雷達天線美國號航母為平板形三座標天線，改善了裝備和電子設施。
共擁有四條MK-7攔截索以及四具C-13蒸汽彈射器，噸位、飛行甲板有所面積增加，飛行甲板的佈局也有所改良。升降機與彈射器雖然在數目上與福萊斯特級相同，但是在安裝位置上做了改進。
飛行甲板長318.8米、寬 76.8米，相當於3個足球場那麼大，載有1個航母艦載機聯隊，82架各型飛機，擁有4部飛機升降機和4座蒸汽彈射器，每隔30秒即可彈射1架艦載飛機升空。
最多可搭載90架戰機，一般情況艦載飛機78架：F-14D戰鬥機20架，F/A-18戰鬥機36架，E-2C預警機和EA-6B電子干擾機各4架，6架S-3B反潛機，6架直升機，2架ES-3A。
武器系統：3座8聯裝"海麻雀"艦對空導彈發射裝置，3座“密集陣”近戰武器系統，4座SRBOC電子對抗誘餌發射裝置，1臺SLQ-36“女水妖”拖曳式誘餌艦載飛機。
1965年到1996年退出現役，它的位置由斯坦尼斯號核動力航空母艦取代。參加過包括越南戰爭、沙漠風暴行動、波黑的“持續自由”行動等重要戰事。聲名顯赫的美國號航母將完成了它最後的任務。
已經失去動力的美國號航母被拖離費城舊軍港的，在接下來的時間裡，根據海軍海洋系統司令部事先精心策劃的方案，美國海軍水面、水下、空中兵器對其實施了實彈攻擊，另外美國號航母本身也在多處安裝了高爆炸藥。
是迄今為止世界上被炸沉的最大型戰艦。在長達25天的狂轟濫炸期間，航母上安裝的數百套傳感器和攝像機拍下和記錄了所有的試驗數據，而這些數據將成為美國建造21世紀新一代航母的重要參考依據。
通過此次試驗獲得的數據，對於整個美國軍事造船業來說有著極其重要的意義。因為美國海軍造船業的研究人員，在某些領域至今仍在使用二戰時期的計算數據，這顯然已經不能符合現代要求。
美海軍規定，和平時期，每艘航母一個標準的訓練、執勤和休整週期為18個月，並各佔三分之一時間。現役11艘航空母艦，有三分之一在海灣地區、西太平洋、地中海等海外前沿地區執勤或擔負作戰任務，三分之一進行海上訓練，另有三分之一在港內休整或進廠維修保養。
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