在古代，上至王侯將相，下至平民百姓，死後墓葬都遵循嚴格的封建等級制度。除了講究風水方位，有時還會實行不同的殉葬制度，總之帝王大多是迷信的，並追求長生不老之道。
作為第一個建立中央集權國家的千古帝王秦始皇，除了廢除分封制，統一度量衡等歷史成就，還創立了世界第八大奇蹟，那就是震驚中外的秦兵馬俑。
兵馬俑是古代墓葬雕塑的一種類別，由丞相李斯統籌設計，據說耗時39年才完成。從目前問世出土的俑坑來看，秦兵馬俑規模巨大並且設計巧妙，其位於秦始皇陵東側1500米處，坐西向東，佈局合理，結構奇特，是世界上最大的地下軍事博物館。
相傳一開始秦始皇並沒有構建兵馬俑的想法，他希望自己死後仍有千軍萬馬相伴，因此希望活人殉葬，這在古代也是司空見慣的事情，可是大規模的活人殉葬不僅損失勞動力，也會大傷民心，因此有大臣建議仿人的模樣做成陶俑，這樣不會腐朽，而且數目自由設計，同時按照軍隊的佈局進行合理組建，可謂一舉兩得。由此留下了這樣大規模的陪葬坑，如今每年有成千上萬的遊客目睹了兵馬俑的發掘，側面反應了封建統治階級下墓葬制度的嚴格性和複雜性。
兵馬俑是用陶土製成兵馬形狀的殉葬品，這在古代還算是比較人性化的，那麼最慘無人道的當屬人殉。
其實在秦始皇時期，活人殉葬已經沒那麼盛行了，可是有這麼一個朝代，卻讓這種制度重新登上歷史舞臺，那就是從明太祖朱元璋開始，後宮又開始了慘無人道的殉葬制度。
據史書記載，明太祖朱元璋幼時十分貧窮，後參加農民起義憑藉卓越的軍事才能成為義軍首領，一路走來，他經歷了親人離世，飢寒交迫、時局動亂等各種人情冷暖，因此逐漸變得堅毅而殘忍。
在他幼年的時候，父母親和兄長因為疾病一個月之內相繼離世，當時朱家一無所有，自然連安葬親人的墳地也沒有。所幸鄰居劉繼組發了善心，施捨了一塊地作為朱家的墓地。誰也沒料到後來朱元璋一統天下，登上了權力的最高峰，劉繼組自然也因為當初的那塊地皮而福澤全家。
朱元璋幼年悲慘的經歷，使得他當上皇帝后自然會想到給父母遷墳，除了表示孝心，更重要的是為祖上增光，但隨後被大臣劉基勸阻。劉基就是大名鼎鼎的劉伯溫，擅長神機妙算，常幫助朱元璋謀劃佈局風水，他聽說此事，告訴朱元璋祖墳不能隨意改遷，因為改葬有可能預示著家門不幸，再者正是因為老墳是塊風水寶地，才有了朱元璋最後的一統大業，因此如果違背天意，有可能洩了地氣，傷及龍脈。
古代帝王大多封建迷信，更何況江山得來不易，因此朱元璋聽從劉基的建議，採用“老墳打傘”的葬法，即原地加封，堆出小山頭，再配建豪華享殿，以此希望可以繼續震懾這塊“龍興之地”。
公元1398年，明太祖朱元璋駕崩，根據他的遺詔，要求後宮沒有生育過的妃嬪一律殉葬，也許是和他幼年的經歷有關吧，據不完全統計有38位妃嬪被逼自盡陪葬，還有一些宮女和孩童也被作為祭品一同入葬，這些孩童傳說死後可以成為仙童引領帝王成仙，因此殺害他們的手段極其殘忍，宮中上下怨聲載道，很多無辜的生命受到牽連，這一陋習一直持續到明英宗才結束。
根據史實資料記載，在明太祖出殯的那天，為了實行秘葬反盜墓，曾採用各門下葬的障眼法，南京民間曾流傳這樣一句話“十三個城門抬棺材”，如今在南京除了看到明孝陵，還能看到當今世上保存最完好的明城牆，當年內城就有門13座，從側面反應了十三這個數字還是有史實來源的。而朱元璋這種迷魂計式的下葬方式，也成了南京的城市符號之一。
從秦始皇的兵馬俑，再到朱元璋父母的老墳打傘，以及後來死灰復燃的人殉制度，可以看出古代喪葬制度等級分明，形式繁雜。有的由統治階級根據法典規定，有的則是結合民俗民風，反應了封建王朝統治階級下人們的宗法觀念和倫理思想，其中風水迷信佔了很大一部分。
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