16世紀在北歐的波羅的海展開了瞭解光的新旅程並不是由學者或科學家，而是由商人和航海家開始的。16世紀那裡的水域是全世界最繁忙的貿易路線之一，航海家的觸角已經延伸到很遠，遠到中國，西印度群島以及南美洲，經過波羅的海的貿易貨物包括琥珀，皮革，小麥和木材。
貿易暢通必須依賴有信心和專業的領航，但是領航員的專業依賴他們對光的瞭解，波羅的海的領航員製造出觀察星辰的最佳工具，同時出了一位著名天文學家第谷布拉赫，他把領航員的工具加大後用全新的方式使用，而這永遠改變我們對世界的瞭解。
但是第谷不是文質彬彬的學者，他強悍而且善辯，他是在街頭打架的那種人，經常跟人打架，又一次幾乎打出人命，而有次打架的原因是有人竟敢挑戰第谷的天文預測，在接下來的決鬥中，他的鼻樑被人打扁。
第谷並不覺得羞愧，他只是情人替他做了一個金屬假鼻子，他以鼻子上的疤痕為驕傲，那是他不能容忍無知者的象徵，而那個金屬徽章也象徵他的逞兇好鬥的高貴人格。
但同樣的那些經歷促使第谷成為最佳天文學家，住在小道上的他想創作一幅更好的天象圖，一個可以讓他精確預測居住在地球上的人類未來的天象圖。
第谷很認真看待星相學，他認為從天上照下來的光是一種信息，因此第谷預測氣象，預測帝王們的生和死，用這些預測取悅丹麥國王費德烈克二世，因此國王把整個文恩島都賞賜給他，在島上興建天文臺讓第谷觀察星相。
第谷的天文臺在當時是最先進的，他在天文臺裡面擺滿精工製造的象限儀和時鐘，利用它們劃出當時最準確的星相圖。天文臺的配置完全對稱，有兩條長軸，一條是正確的南北向，另一條時東西向，正中央時天文臺建築物，周圍是花園和圍牆。
1577年11月13日在外面觀察的時候，第谷看到一樣東西，這東西完全改變了宇宙模型，天空中出現一顆彗星，一顆有燃燒尾巴的星星劃過了天空。連續很多晚上，第谷以獵人窮追不捨的態度追蹤那顆彗星，精確地測量它的位置。
第谷當時並不知道那些資料非常危險，因為資料挑戰上帝所創造的宇宙本質。教會堅決主張的絕對真相是上帝把地球放置在宇宙的中央，周圍是一系列巨大的水晶球，上帝放置月亮，太陽，行星，最後放置星星。那些圓球是無法滲透的，沒有任何東西可以穿透它們。
然而那一切都受到第谷的彗星挑戰。大家都知道彗星在天上移動，但是如果有水晶球，彗星就不能穿透它們移動，因此彗星必定比較接近地球，甚至比月亮更接近地球。彗星劃過天空的時候，第谷很準確地測量它的動作，人類第一次能夠計算它跟地球的距離，而這造成令人震驚的後果。
第谷使用的方法是以光的一個特質為基礎的，叫做“視差”，這是航海家們常用的技術。假設有兩艘船在海上以同樣的速度航行，遠方的船行駛的速度看起來比近處的船行駛得慢多了，這就是視差造成的結果。
如果彗星真的比較接近地球，而且在地球和月球之間移動，它劃過天空的速度應該很快，但第谷看到的卻不是那樣，它看到的是彗星在星辰構成的背景前移動得非常非常緩慢，這隻有一種可能的解釋，彗星必定在比月球更遠的天空中移動，它在天空中移動的區域必定是大家認為充滿水晶球的區域。第谷檢查他的觀察結果，彗星的距離很遙遠，比月球距離地球遠6倍，它在天梯空間裡移動。
第谷的彗星觀察完全推翻了宇宙的基本模型，如果真有水晶球，那麼彗星會撞穿它們。第谷觀察得非常仔細，他的觀察結果顯示教會對宇宙的傳統觀念必定是錯誤的，根本就沒有水晶球，星辰的距離，行星的距離，還有彗星的距離都非常遙遠！
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