有人說，“五四”運動，是迄今為止中華歷史上最成功的一次群眾運動，沒有之一！在當時內外交困的情況下，五四運動為什麼會獲得成功，我們來分析它成功的原因。
首先說， 思想是行動的旗幟與原動力。在五四時期新思想，新思潮如涓涓溪流般滋潤中國的青年學生和進步人士，尤其是以馬克思主義為代表的新思想。1919年5月1日，北京大學的一些學生獲悉巴黎和會拒絕中國要求的消息。當天，學生代表就在北大西齋飯廳召開緊急會議，決定1919年5月3日在北大法科大禮堂舉行全體學生臨時大會。5月3日晚，北京大學學生舉行大會，高師、法政專門、高等工業等學校也有代表參加。學生代表發言，情緒激昂，號召大家奮起救國。最後定出四條辦法，其中就有第二日齊集天安門示威的計劃。在“自由之思想，獨立之精神”的北大校園，早早就接受了馬克思主義的思潮，也是學生運動掀開了五四運動的序幕，所以說，新思想的灌溉是五四運動能夠成功的重要原因。
愛國情懷是這場運動成功的另一重要原因。自1840年以來，中英《南京條約》，中日《馬關條約》，和八國聯軍簽訂的《辛丑條約》，使中華民族受盡了欺凌。中國作為一戰的戰勝國，在巴黎和會上，列強肆意踐踏中國主權，把德國在山東的權益轉讓給日本。就此，當時中國的北洋政府未能捍衛國家利益，在列強面前顯得軟弱，使國人異常不滿，從而上街遊行表達不滿。當時最著名的口號之一是「外爭強權（對抗列強侵權），內除國賊（懲除媚日官員）」。
壓抑的近百年的怒火與愛國情懷終於爆發，士農工商都積極行動，捍衛中國的主權，中華民族展現出前所未有的凝聚力。 工人階級的參與對五四運動起著決定性作用。在這次運動中，工人階級顯示出了巨大的作用。在五四運動中，工人階級作為一支獨立的政治力量開始登上政治舞臺，並且在運動中發揮了主力軍和決定作用。6月5日，上海工人開始大規模罷工，以響應學生。上海日商的內外棉第三、第四、第五紗廠、日華紗廠、上海紗廠和商務印書館的工人全體罷工，參加罷工的有兩萬人以上。6日、7日、9日，上海的電車工人、船塢工人、清潔工人、輪船水手，也相繼罷工，總數前後約有六、七萬人。上海工人罷工波及各地，京漢鐵路長辛店工人，京奉鐵路工人及九江工人都舉行罷工和示威遊行。6日，上海各界聯合會成立，反對開課、開市，並且聯合其他地區，告知上海罷工主張。通過上海的三罷運動，全國22個省150多個城市都有不同程度的反映。6月11日，陳獨秀、高一涵等人到北京前門外鬧市區散發《北京市民宣言》，聲明如政府不接受市民要求，「我等學生商人勞工軍人等，惟有直接行動以圖根本之改造」。陳獨秀因此被捕。各地學生團體和社會知名人士紛紛通電，抗議政府的這一暴行。
面對犟大壓力，曹、陸、章相繼被免職，總統徐世昌提出辭職。6月12日以後，工人相繼復工，學生停止罷課。6月28日，中國代表沒有在和約上簽字。學生運動雖然積極，但並沒有觸及資本家的核心利益。工人階級的罷工運動是對政府和帝國主義起致命作用的沉重打擊。五四愛國運動是正義的，走了正確的道路。得到了廣大民眾的支持，獲得了雄厚的人民力量。且五四運動發起的原因是因為中國在巴黎和會上正義的要求被拒絕，所以在政治意義上五四運動時一場一次徹底反帝反封建的愛國運動，順應了歷史的潮流。
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