歷史上最成功的商人莫過於"奇貨可居"的呂不韋了，他到趙國經商時，曾資助過秦莊襄王（嬴異人），並把他的妾趙姬送給異人為妻，後來異人繼秦王位，封呂不韋為文信侯，官居相國。莊襄王在位三年就去世了，他和趙姬年幼的兒子嬴政繼位秦王，秦國大權便掌握在了丞相呂不韋和趙太后手裡。
呂不韋
呂不韋眼見小嬴政一天天長大，唯恐自己繼續與其母趙太后通姦會惹禍上身，但又不得不滿足趙太后。經手下門客推薦嫪毐有異能後，便將他收入府中。據說嫪毐具有將陽具當作輪軸來轉動車輪的能力。趙姬聽聞其能力後大喜，與呂不韋合謀讓嫪毐假受宮刑，減掉眉毛和鬍鬚後，順利地以宦官的身份入宮服侍太后。
趙太后對嫪毐非常寵愛，為了掩人耳目，她攜嫪毐搬遷至秦國陪都雍城居住，二人生下兩個兒子。到了秦始皇八年，在趙太后的授意下，嫪毐進一步被封為長信侯，地位更是尊貴無比。呂不韋的權勢開始受到制衡，而嫪毐愈見囂張。嫪毐封侯之後，以河西太原郡為其封地，所得賞賜豐厚異常，雍城的一應事情決於嫪毐，宮中事無大小也均決於他，家中童僕賓客多至數千人，投奔嫪毐求官的賓客多達上千人。
嫪毐轉車輪
有一天，嫪毐與宮中的侍衛們飲酒作樂，博弈遊戲。過程中，彼此發生了爭吵。酒後失言的嫪毐脫口罵道：“吾乃大王假父，爾等亦敢與吾相爭！”大家都被這話驚呆了，於是紛紛四散開來。事後，嫪毐沒把這件事放在心上。未曾想，秦王嬴政聽到了這個消息，雷霆震怒，當下密令調查虛實。後來得到密報，說嫪毐本不是閹人，確與太后有姦通且生子的醜事。
秦王嬴政
與此同時，告密的消息也傳到了嫪毐的耳中，他驚恐不安，十分擔心被惱怒的秦王誅殺。於是，嫪毐一不做二不休盜取太后和秦王的御璽，調動縣卒和宮裡的衛兵，攻擊秦王所居住的王宮。秦王嬴政命令相國昌平君調動咸陽的軍隊攻打嫪毐，相戰於咸陽，結果嫪毐軍一觸即潰。其後不久，逃亡在外的嫪毐被捕，嫪毐及其黨羽均被五馬分屍，夷滅三族。趙姬與嫪毐的兩個年幼的兒子也被套進麻袋，亂棍打死。趙姬得以免死，被逐出咸陽。
嫪毐之亂深刻地改變了秦國未來的政治走勢，這次叛亂後，嬴政先後剷除了嫪毐、趙姬、呂不韋等勢力，真正成為了秦國的主人，進而開啟了他一統六國的道路。
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