民间有句俗语“盘锅祭灶二十三，离年还有七八天”，“腊月二十三”这天，在民俗中是过小年。
腊月二十三又称“祭灶”日，传说这天灶王爷要上天汇报一家人一年来的情况，家人为了让灶君去了天庭多说好话，于是为他准备了糖瓜，意思是“贿赂”一下灶王爷，让他上天后多说甜蜜的好话。
因此有了“腊月二十三，灶王爷上天，上天言好事，回宫降吉祥”之说，无非表达了人们对美好生活的期望。
灶王爷在“腊月二十三”去了天庭，一家人把灶爷的神位打扫干净，换上新的画像，过大年的时候（正月初一），灶爷领旨打道回府，重新开始新一年的工作。
不知大家发现了没有？北方一般是在腊月二十三过小年，而南方有的地方是腊月二十四过小年。
是什么原因造成了南北差异呢？
常言道：“十里不同音，百里不同俗”，中国地域幅员辽阔，各地的风俗传说不尽相同，因此有差异。
别说祭灶日有差异，就连灶王爷是男是女，姓氏名谁都有不同的传说。
有的地方祭祀的灶王爷是一对老夫妻，有的地方祭祀的是灶王奶奶。
有地方说灶王爷姓张，叫张单，是玉皇大帝张百忍的亲戚。由于落魄沦落乞讨，后被玉帝封为了灶君，还有说灶王爷是女的，是上古时期的“火神”转世……
具体到这个问题，我认为造成“过小年时间不同”有如下三条原因：
一、在古代有种说法叫做：“君祭三，民祭四”，意思是皇帝和大臣腊月二十三这天过小年（祭灶），而老百姓都是晚一天祭灶，目的就是体现地位尊卑。
还有种说法是“君三名四王八二十五”，意思是你的祖上有做过君王的腊月二十三过小年，出过名人二十四过小年，出过奸佞以及盗贼的二十五过小年。
灶王爷去天庭时间越晚，汇报工作的时间越短，和玉帝相处的时间就短，说坏话的几率就会降低，对出身不好的家人有利。
另外，由于古代南方比较富庶，文化程度相对较高，做人很低调，有些地方就选择了二十四过小年，这种风俗就固定流传了下来。
古代北方多战乱，北方人多剽悍好斗，对尊卑不太讲究，君王腊月二十三能过小年，我为什么不能过呢？于是北方人选择了腊月二十三过小年，最后日久成习。
二、由于每家都有一个灶王爷，中国人口居世界第一，如果所有的灶王爷在腊月二十三上天，势必会造成拥堵。
有鉴于此，南方的灶王爷心想：“在哪也是等，还不如在家待一天，错开高峰期。”于是南方人在腊月二十四过小年。
不得不说南方人很聪明，灶王爷多呆家一天，和玉帝相处的时间就短，言多必失，汇报工作最好躲领导远点，这对家人有好处。
三、传说灶王爷是北方祝融火神转世，他从腊月二十三动身去天庭汇报工作。一年来灶爷总是坐在灶台前，可把他闷坏了，好不容易一年出来一回，他要散散心。
灶王爷边走边玩，不知不觉一天过去了，当走到南方时，正好是腊月二十四，因此南方人在腊月二十四过小年。
综上所述，由于传统文化在理念、信仰、传播等方面有差异，以致于造成了各地习俗上的差异，不过目的都一样，那就是盼望有一个美好的来年。
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