次日，陈、郝、蔡三国国君也陆续到了。见齐侯一辆兵车都没带，自觉惭愧，便各自下冷将兵车退到二十里之外。
不知不觉二月将尽，约定的八国国君只来了 一半，便有改期举行会盟的想法。管仲劝阻道:『三人成 众，如今来了四国,已经不少了。若轻易改期，便是言而无信了。』桓公便打消了改期的念头。
三月初一，五国诸侯齐集盟坛。桓公宣布了周王之命：要各诸侯尊奉周王，并确定宋国君位。接着，桓公请众诸侯推选一人为盟主支持大会。
话一出，诸侯议论纷纷：论爵位，宋为公，齐为侯，宋尊齐卑。但如今宋国君位还要齐侯来定，因此大家都犹豫不决。两难之时，陈宣公提出既然是齐侯奉了王命当推为盟主，各诸侯皆赞同。
桓公假装再三谦让，推辞不过。五国国君便登坛按齐、宋、陈、蔡、鄭排列,先向预先安放好的修位行礼，后相互交拜，叙兄弟之情。
确定了宋国君位后，众诸侯订立了盟约。商议尽忠天子，扶助弱小，有违约者，各国共同讨伐。
会盟后，上坛道：『鲁、卫、郑、曹四国违抗王命，故意不来赴会，应该征讨！』桓公请各诸侯联合出兵，陈、蔡、郑三国君齐声答应，唯有宋桓公默不吭声。
当晚回到馆舍后，宋桓公闷闷地对大夫戴叔皮道:『齐侯妄自尊大，越次主会。居然还想调遣各国兵马，将来我国还会有安宁么！』
戴叔皮进言道:『齐国称霸，必然对宋国不利。参会四国，唯宋为大，宋不出兵，其他三国必将解体。』这次的会议本是定君位，如今君位已定，不如先回。
宋桓公听之有理，不等天亮，便悄悄地收拾兵马，不辞而别。
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