《荒野大鏢客》（1964）
和美國電影同時誕生的西部片是地地道道的美國類型片。隨著好萊塢的發展，這種類型片在20世紀初風靡全世界，不僅培養了一批喜愛西部片的影迷，而且讓各個國家的電影人爭相模仿，由此衍生出了不少新的類型，比如中國的武俠片。
透過西部片的興衰之路，我們能發掘什麼造就了西部片，作為類型電影的起源，西部片究竟是什麼？還能解答很多人的疑問：自80年代以來，西部片真的沒落了嗎？
《西部往事》（1968）
何為經典西部片？
大概觀眾對於西部片的期待，首當其衝的就是西部風光，它有點像空白頁，是一片等待書寫的空曠沙漠。從很多方面而言，西部風光是一個空曠的舞臺，在此可以演繹多種多樣的故事。
類型電影往往具有固定的人物形象、情節設計、主題、意象，因此對於觀眾而言，類型電影往往意味著一種特定的期待，而類型電影本身就是在遵循觀眾的期待和打破觀眾的期待之間不斷地演變。
《荒野大鏢客》（1964）中的西部
西部片最重要的一點，那就是它能處理個人與社會之間的交集，觀眾會感受到融入社會所帶來的得與失，而不是生活在荒野中，在故事裡作為一個個體，人是完全自由的。
《黃昏雙鏢客》（1965）
正是農場，還有小城鎮宣告了文明的到來，意味著英雄將不得不犧牲掉一些自由。
經典西部片的故事中非常關注法律的出臺，因為法律會定義一個新的社會，它最具反諷意味的是法律不得不通過個人的力量和暴行來確立，而這正是法律所不允許的，因此故事中的英雄永遠是局外人，不得不以違法的方式與罪犯搏鬥。
在《黃昏雙鏢客》中，主角正是面臨上述的境地，但他卻是一個名副其實的綠林好漢，到最後因為他殺過人，曾看過生活的另一面，就永遠不能被他所保衛的小鎮居民們所接受，所以出於法律的緣故，英雄們犧牲了自己，但在某種程度上，他們又是以文明的名義毀滅了自己。
《黃昏雙鏢客》（1965）
相較於其他影片，1939年由約翰·福特執導的《關山飛渡》是可以幫助觀眾去了解西部片原始形態的不二選擇。
影片中，由約翰·韋恩飾演的林戈小子，用一身本領和暴力保護了身邊的人，他成為馬車內小型社會的救世主。因為林戈小子置身社會準則之外，所以他能夠運用暴力，因為他殺過人，也會繼續殺人，所以保守的資產階級疏遠了他。
最終，林戈小子選擇了離開，和另一個受到社會道德驅逐的人找到了新世界，即一位妓女。兩個放逐者離開後發現在邊境那邊某個神奇的地方，那是一個嶄新的世界，顯然故事暗示了美國移民大事件。
《關山飛渡》（1939）中林戈小子和妓女達拉斯
《關山飛渡》叫好又叫座，贏得了許多影評人獎，成為非常受歡迎的電影，把西部片從低迷的狀態解救出來，令其成為一個更受尊重的類型電影。
約翰·福特在1946年拍攝《俠骨柔情》時，西部片已經在美國電影中獲得了一種特殊的地位，它被視作最能代表美國的電影類型，它是最能反映人們在近期戰爭經歷的電影類型。
《俠骨柔情》（1946）
尤其在《俠骨柔情》這樣的影片中，你會看見被孤立的英雄，他們經受過暴力，也遭受暴力的創傷，但你也會詫異的發現他們的心裡還有熊熊怒火，結果這讓他們很難重新融入社會。
電影中的故事，正是反應了成千上萬個從二戰歸來後的人們所處的境地，要在短時間內讓那些見過太多難以描述的苦難的退伍軍人回到正常的生活中，從中斷的地方繼續生活，實在是強人所難。
而類型電影則能讓人從情感創傷中走出來，並使之風格化，置於過去的場景，並賦予它一種可以控制，甚至可以分析、理解，並在最終被顛覆的結構。
《俠骨柔情》劇照，西部片在二戰後達到興盛，給因戰爭而導致生活混亂的人們找到得以幻象的避風港。
既是轉折，又是頂峰
在上世紀60年代早期，導演賽爾喬·萊昂內的登場，給西部片帶來了新的轉變。
60年代，曾經西部片中那些自我犧牲、無私無畏的英雄，變得不那麼可信，也不那麼重要了。社會不值得拯救，英雄們對此也無能為力，這遠超出了他們的能力範圍，而唯一能做的就是照顧好自己的利益。
《荒野大鏢客》（1964）中的“無名氏”（克林特·伊斯特伍德飾）
上述的內容發出了截然不同的觀點，變得更加憤世嫉俗，但這也和60年代發生的事情更合拍。
所謂社會的異化，所有標新立異的人都在刺激人們去拒絕主流文化，一邊像是嬉皮士，一邊像是賽爾喬·萊昂內的“鏢客三部曲”中的主角無名氏，他們都試圖為自己尋找安身的地方，通過逃離社會，而不是守護社會。
嬉皮士（Hippie）被用來描寫西方國家1960年代和1970年代反抗習俗和當時政治的年輕人
《黃金三鏢客》（1966）
《西部往事》可以說是最後一部西部片，它是一部偉大的西部歌劇，非常的宏偉且充滿了大動作，充斥著各種無序的生長，似乎永不停歇，它忽略了所有的敘事驅動，就如在開頭20分鐘裡，人們等著一輛火車到站，這是對時空的精妙把握。
在當時，觀眾對於越南、美國牛仔主義、冒險主義息息相關的西部片的懷疑，正在政治上拖垮這一類型電影，模式日漸僵化的傳統西部片已不再吸引觀眾，而賽爾喬·萊昂內也意識到自己必須有所突破。
《西部往事》（1968）的經典畫面，影片由賽爾喬·萊昂內執導，亨利·方達主演，被譽為影史上最偉大的西部片
《西部往事》最迷人的地方在於它兼具意大利西部片的憤世嫉俗和經典西部片的抒情。例如在影片最後一個鏡頭中，在建造中的城市全景深處，馬馱著主角的屍體，幾乎無法察覺，影像中充滿了豐富的歧義。
你會發現經典西部片和意大利西部片之間的不同，所謂60年代的通心粉式西部片*，只需要比較約翰·福特和賽爾喬·萊昂內對待亨利·方達的方式，就能得出結果。
通心粉式西部片*：即意大利西部片，由於賽爾喬·萊昂內拍攝的一系列意大利式西部片在全球大賣，而後很多導演也模仿他的風格拍攝這種低成本西部片，這一批講美國西部傳奇故事的歐洲電影同好萊塢西部片“味道”（風格）很不一樣，其中尤其是意大利西部片最有影響，於是就被美國影評人用意大利食品通心粉（Spaghetti）諷刺為通心粉式西部片。
《西部往事》結尾鏡頭
同樣的演員，同樣的技術，但塑造出截然不同的人物，賽爾喬·萊昂內把亨利·方達當做與約翰·福特電影的直接聯繫，於是他讓亨利·方達出演惡棍，顛覆了他之前在約翰·福特電影裡的形象。
亨利·方達在自傳中講述了一個有趣的事情，就是他來到《西部往事》片場帶著棕色的隱形眼鏡，因為對於這部電影來說藍色眼睛太過於英雄主義了，所以亨利·方達便遮住了。
然而，賽爾喬·萊昂內卻讓亨利·方達取下隱形眼鏡，因為就是這雙著名的藍色眼睛才找到的亨利·方達主演。賽爾喬·萊昂內還在亨利·方達身上發現了那種有點冷漠的態度，那種憤怒而疏離的氣質。
《西部往事》中飾演惡棍主角的亨利·方達，依舊有著顯眼的藍色雙眸
賽爾喬·萊昂內的《西部往事》將西部片推上了頂峰，似乎是特地來為這一瀕死的類型注入能量，但它的能量太多了，以至於其他電影無法跟上，所以在某種程度西部片該落幕了。
落幕
當美國電影在70年代轉向奇幻電影和科幻電影的時候，喬治·盧卡斯和斯蒂芬·斯皮爾伯格這樣的電影人借鑑了經典西部片的意象、情節、樣板和角色，在他們創作《奪寶奇兵》、《星球大戰》之類的電影中，特別是後者頻繁的使用了西部片的橋段。
《星球大戰4：新希望》中盧克·天行者的居住地被燒燬，整組鏡頭幾乎都是從《搜索者》中復刻出來的。
《星球大戰》(1977)
《搜索者》（1956）
但是，西部片的主題並不容易移植。
在80年代早期，電影《九霄雲外》翻拍了《正午》，影片把場景設置在太空戰，雖然它隨心所欲，但卻毫無意義。
就像現今的電影人，都在試圖把科幻小說和超級英雄電影改編成西部片的英雄神話，但這些基本都未真正成功過，在今天的時代已經拍不出經典西部片了，對於不斷髮展的美國文化來說，它並不能與電影有機地聯繫在一起了。
《正午》（1952）
科幻片《九霄雲外》（1981）翻拍自西部片《正午》
在上世紀70年代起，隨著巴洛克風格*的盛行，角色更加不易辨識，然後出身於意大利西部片的克林特·伊斯特伍德出現了，他開始製作像《不屈不撓》那樣的當代西部片。
巴洛克風格*：原意為一種建築和裝飾風格，但在電影界，用來描述具有浪漫主義風格的影片。
克林特·伊斯特伍德試圖彌補經典西部片和當代社會價值觀之間的溝壑，但影片往往是滑稽的結局，因為曾經那些傳統的英雄已經不合時宜。在此之後，出現了大量不折不扣的仿製西部片，因為任何電影都歡迎模仿，電影語言是如此的熟悉。
《不屈不撓》（1980）由克林特·伊斯特伍德自導自演
在克林特·伊斯特伍德之後，再也沒有一個電影人像他那樣呈現類型片。
當然，昆汀·塔倫蒂諾的電影《被解放的姜戈》也被稱為通心粉式電影，但與其說昆汀是從類型電影的內部入手，不如說他是藉此闡明英雄主義觀念的轉變，就好像他借用自己曾經參與過，但今非昔比的東西。
《被解放的姜戈》 (2012)
還有像《西部世界》和《朽木》這樣的作品，它們都與經典西部片大不相同，《西部世界》當然是科幻片，《朽木》是人們過去視作反傳統的西部片，設定在一個幾乎沒有歷史依據的虛構世界。
《西部世界》（2016）
無論好壞，觀眾剛剛脫離了類型片的道德與社會價值觀約束，現在的西部片是一個美麗而獨立的事物，我們可以接觸它且保留一定的歷史距離，可以辨別出它的豐富多彩和美妙之處，也能辨認出它的保守和不幸之處。
但從現在開始，它可能不會有實質性的成長和改變，這就像看著壁畫之類的藝術作品一樣，是件美好的事物。
《黃昏雙鏢客》（1965）
在上世紀50、60年代，西部片無處不在，對於人們來說我們總是對最初讓你愛上電影的事物懷有特殊的感情，這也是為什麼我們能看到一些作品中依然有著西部片的影子，因為西部片在很多電影人的心中無可比擬，但無論未來電影怎樣發展，這些類型片也都在歷史上留下了不可磨滅的印記。
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