元始天尊，三清之中的第一把交椅，在神話體系中是道教最高神之一。在《歷代神仙通鑑》稱元始天尊為“主宰天界之祖”。在太元（即宇宙）誕生之前便已存在，所以尊為元始。
在不同的道經之中，元始天尊的地位也是有著不同的變化。元始天尊是東晉末年《靈寶經》所記載的最高神，太上大道君是東晉中期《上清經》所記載的尊神，而太上老君則是東漢末年天師道所記載的的最高神。
到了宋代，道教逐漸推崇玉皇大帝，三清尊神成為一種象徵，元始天尊的地位有所下降。後來三清尊神改名為元始天尊、靈寶天尊和道德天尊，沿用至今。
不過元始天尊在多部經書之中雖然地位有所差異，不過許多經卷都敘述元始天尊向太上大道君等神靈說教，是道教和佛教等一切教法的始祖。由於我國道家存在著許多派別，為了彰顯各自真意，所以對於各自崇拜的最高神也是各不相同，都恨不得自己崇拜的最高神比對方更加強大。這也導致了後人再看這些歷史神話時感覺十分錯亂，一會兒太上老君地位高，一會兒元始天尊地位高……實際上這都是教派鬥爭的原因。
大部分真經都沒有記載元始天尊有過兒女。只有在南北朝所出的《元始上真眾仙記》中有過些許記載。這老哥與太元聖母通氣結精，而生扶桑大帝東王公與西王母。
據《歷代神仙通鑑》記載，元始天尊“頂負圓光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象徵“天地未形，混沌未開，萬物未生”時的“無極狀態”和“混沌之時，陰陽未判”的第一大世紀。
由於陶弘景的《真靈位業圖》神譜只是上清派一家之言，它奉元始天尊、元始天王、太上大道君、金闕帝君等為最高神，靈寶派以元始天尊、太上老君地位為最尊，而天師道則尊老子為最高神。三派各行其是，在最高神問題上彼此不完全認同，隨著道教的發展和各派的互相交融，大概在南北朝末期，出現了統一的最高尊神“三清”，即元始天尊、靈寶天尊、道德天尊。
三清神的出現，標誌著道教神仙譜系的最終定型。
在神魔小說《封神演義》中元始天尊屈居於道德天尊（即太上老君）之下，排行老二。不過在歷史神話中，這位大佬亦是曾經有過一把手的稱號。
在諸多洪荒小說之中，元始天尊的名聲卻是不大好，畢竟他所代表的闡教最終將截教清洗的乾乾淨淨……很多陰謀論，懷疑論都將矛頭指向這位大佬。
不過小說終究是小說，在神話歷史之中，元始天尊等三清本就象徵著大道，是大道的化身。作為大道化身他們本就是無情的存在，所謂的人性也是後世之人所增加上去的內容罷了。
三清作為道教最高神的至高存在，然而真正能夠被人記住的只有兩位，即元始天尊和太上老君。另外一位靈寶天尊卻是不太有名……倒是通天教主這個名字傳得蠻響亮的……
下一期我們就來聊一聊這三清神中最不出名的靈寶天尊。
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