公元1271年，成吉思汗的孫子忽必烈改汗國為帝國，建立了元朝。忽必烈帶領蒙古鐵騎，相繼征服了高麗、滅掉了南宋，這個由遊牧民族建立的封建王朝，曾經讓歐亞大陸膽寒。然而，1294年忽必烈去世後，元朝延續了遊牧民族特有的宗室內亂，在接下來的39年裡，元朝共傳了9位皇帝，平均每位皇帝在位時間不足5年。直到公元1333年，13歲的孛兒只斤·妥懽帖睦爾繼承皇位，在太后的輔佐下，他本有可能成為一位明君，但無奈，他卻成了元朝入主中原後的最後一位皇帝。
孛兒只斤·妥懽帖睦爾，漢人習慣稱他為元順帝，他是忽必烈的玄孫，也是元朝最後一位皇帝。他13歲繼位，當時元朝內亂不斷，等到妥懽帖睦爾親政時，又要面臨權臣當政。好不容易以扳倒了權臣伯顏，又逢天災不斷，元朝百姓民不聊生。公元1355年，韓山童劉福通發動紅巾軍起義，元朝迅速派兵鎮壓，無奈張士誠、方國珍、徐壽輝等各路梟雄並起，元朝又逢宗室內亂，讓元順帝應接不暇。元朝在鎮壓無果的情況下，只能戰略退卻，力保河南和山東等地，而其他地方任梟雄們廝殺。
8年後，紅巾軍將領朱元璋在鄱陽湖之戰中滅掉了陳友諒，又過了4年，朱元璋滅掉了張士誠，招降了方國珍。此時的朱元璋，可以騰出手來對付元朝。公元1367年，朱元璋準備稱帝前，派大將軍徐達、副將軍常遇春率領25萬大軍北伐，大軍先收復河南，然後又攻下山東，直逼京師。
洪武元年，當徐達的大軍來到通州時，元朝大都（北京）迎來了蒙古人有史以來最大的恐慌。按理說，元順帝若集中蒙古優勢兵力，和徐達拼死一戰，或許還有一絲勝算。但不巧的是，元朝在關鍵時刻爆發了孛羅帖木兒和擴廓帖木兒（王保保）的內亂，軍心不齊。
《明史紀事本末》曰：
（徐）達率諸將入通州，是月（七月）二十七日也，元主聞報，大懼，集后妃太子議避病北行。元主徘徊嘆息曰：“今日豈可復作徽、欽？”遂決計被徙。
也就是說，當徐達的大軍來臨時，元順帝是非常懼怕的，他對后妃、太子等人嘆息說：我們豈能做北宋的徽欽二宗？這裡提到北宋的宋徽宗和宋欽宗，其實也就是在說靖康之恥。
在此251年前，金軍南下，宋徽宗和宋欽宗兩位皇帝被擄走，北宋皇室皇子、公主、嬪妃、駙馬無不在北方受辱。雖然北宋滅於金人之手，南宋滅於蒙古人之手。但在漢人看來，蒙古人和金人都是遊牧民族，此仇一定會報！若元順帝和太子、嬪妃落入漢人手中，那恐怕是蒙古人最恥辱的時刻。因此，元順帝決定北逃。
洪武元年七月二十八日凌晨三更，元順帝帶著后妃和太子，瞞著北京城內的百姓，悄悄打開了北京城的建德門，從居庸關逃到草原之上。4天后，徐達攻入北京，元順帝躲掉了“靖康之恥”。
兩年後，洪武二年，元順帝在草原上身患痢疾而死，朱元璋聽聞後，給他一個“順帝”的尊號。雖然元順帝躲掉了靖康之恥，但在洪武二十年，朱元璋派藍玉北伐，藍玉在捕魚兒海之戰中幾乎全殲北元10萬大軍，除了元主脫木思帖木兒（元順帝的兒子）等數十人逃脫，其餘一個沒跑掉，藍玉俘虜了元朝後妃、公主合計120多人，元朝官員3000多人，蒙古人還是沒有躲掉屬於他們的“靖康之恥”。
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