山東省棲霞萊的劉升，年方二十歲，沒有訂婚，傍晚小憩，朦朧睡去。來了一個同學，說是來給劉升做媒，邀請與他同去相看對象。劉升忘了這個同學已經死了。
兩個人走到一個村莊，進了一戶人家，同學說這是他的舅舅家，介紹的對象是他的表妹，名字叫‘公孫九娘’。
須臾，女郎出來，笑彎秋月，羞暈朝霞。同學笑道：“我的表妹還是一個女學生，才高八斗，詩詞俱佳。與你是才子佳人，門當戶對”。又對女郎說：“我的同學文質彬彬，溫良恭儉，你們是天生一對”。女郎微笑而出。同學也與之出去。
一會兒，同學回來，笑道：“我的表妹才貌天下無匹，舅舅一家已經同意這門婚姻，你的意見如何？”。劉升頷首。同學說：“我的表妹是舅舅家的獨生女兒，不能離開父母，你得入贅”。劉升爽快答應。
同學說：“今天就是良辰吉日，你們現在就典禮合苞。一切的嫁妝物品，我的舅舅都已經準備齊全。”。
劉升如墜五里迷霧，喜樂非常，忘乎所以，暈暈乎乎，被擁簇到客廳。新娘已經紅妝珠翠，錦緞蓋頭，躬等新郎了。
一左一右，兩位老人，正襟危坐。主持人高唱：“一拜天地”！新郎新娘鞠躬。主持人高唱：“二拜高堂”；新郎新娘再拜。老夫人說：“我們兩個老人已經老態龍鍾，不能為禮。佳婿入贅，全家高興。如果準備不周，多多見涼”。
晚上，劉升進入洞房，新娘華燭凝待，笑靨嫵媚；籣麝散馥，溫情脈脈。
枕上溫存，九娘說：“我是鬼呀！棲霞白蓮教之亂，我的父母為了保衛家產，慘死在邪教徒的屠刀之下；歹徒又要強暴我，我寧死不屈，自戧而死。現在我們一家人的骸骨在亂葬崗中，與歹徒的白骨沆瀣一氣，魚目混珠；明珠投暗，心有不甘。你如果顧念一日夫妻，百日恩情，請把我們一家人的骸骨遷移到別處。你記住，亂葬崗中一叢荊棘旁的土包就是我們家的合葬墳塋”。
雄雞鳴叫，天亮黎明。劉升醒，是南柯一夢。但是，與九娘結婚的場景，歷歷在目；嗅嗅手臂，仍有餘香。
劉升叫來幾個奴僕，拿著鋤頭，抬著棺槨，來到南山，找到荊棘葉叢，起出白骨，另行尋覓地點埋葬。
抬頭看，九娘已經歡欣鼓舞，滿面春風，迎接在路旁了。
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