吳茵，原名楊瑛，1909年出生於天津，幼年時被父親送給了結拜兄弟當女兒，由於其養父家境富裕，所以從小她就對文藝萌發了興趣。吳茵飾演了我國社會各個階層，各種類型的中、老年婦女形象，以善飾演“老太婆”而享譽影壇，有影壇“東方第一老太婆”的美稱。圖為吳茵年輕時的老照片。
13歲時，吳茵的生父去世，生母又將她領回，接到上海，早早嫁了人。當她在話劇《蘇州夜話》中扮演角色時，遭到家庭的阻撓，她毅然離婚，決心從影，並參加了影片《新女性》的拍攝，在片中她飾演學校中年女校長。圖為吳茵與眾影星在重慶的合影照片。
1935年，她加盟了明星公司，從此，專演中老年婦女的角色。吳茵先後在多家影片公司拍攝了10多部影片。由她扮演的老年婦女形象有農婦、母親、女校長、女傭等，多姿多彩，各色各樣，一時成為上世紀三十年代末影壇專門扮演老年婦女形象的知名演員。圖為吳茵在《一江春水向東流》中的劇照。
吳茵扮演老太婆形象和其他女演員頭所不同，她是一上銀幕就扮演老太婆，可以說是扮演老太婆的“專業戶”。吳茵生來比較胖，非常適合扮演北方老太太的富態形象。她演技高超，因而所扮演的老太婆更能受到全國廣大觀眾的歡迎。圖為吳茵在《父母子女》中劇照。
1937年，抗日戰爭爆發，吳茵離開上海，隨“上海影人劇團”輾轉重慶、成都等地參加演出，後又加入“中華劇藝社”。1945年抗戰勝利後，吳茵返回上海，進入“崑崙”影業公司，繼續從影。圖為吳茵年輕時的老照片。
她把在話劇舞臺上積累的經驗，迅速融匯到銀幕表演創作上。從抗戰勝利一直到新中國成立以後，吳茵參加拍攝了《一江春水向東流》、《萬家燈火》、《烏鴉與麻雀》等多部影片，她塑造的“婆婆”、“胡母”、“肖太太”等形象最負盛名。圖為吳茵在《遙遠的愛》 中的劇照。
吳茵扮演的這些角色，顯示出她在刻畫人物形象上不凡的藝術功力。她與許多著名的男女明星配戲，把老太婆的角色演得活靈活現，真可謂到了非她莫屬的地步了。圖為吳茵與家人的合影老照片。
幾十年的電影生涯，吳茵塑造人物，從生活出發，根據歷史背景、社會環境、人物的關係以及內心世界，賦予角色不同的神態、步履、手勢和語言。同是“女傭”，同是“婆婆”、“母親”，通過她的創造，仍是人各有貌，給觀眾留下比較深刻的印象。圖為吳茵和上官雲珠的老照片。
她對於表演藝術，有一種永不滿足的追求，一生努力，付出的心血，以非凡的藝術功力，把人物刻畫得活靈活現，為我國影壇獨當一面，她的無與倫比的表演，也成為我國電影歷程中的表演楷模。圖為吳茵在《宋景詩》中的劇照。
1987年，78歲的吳茵還應邀拍攝了王為一導演的影片《男人的世界》。這是一部以計劃生育為主題的喜劇片。在影片中的男、女主角是侯耀文和王馥荔，在片中出演的還有劉瓊、舒適、陳述等老電影明星。圖為吳茵在《烏鴉與麻雀》中的劇照。
晚年，吳茵撰寫了不少回憶錄和談表演藝術的文章，結集成《回首憶當年》出版。1991年，吳茵在上海安詳去世，享年82歲。永遠懷念這位令人敬仰的老一輩表演藝術家。
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