清明节是我国古老的传统节日之一，大约在每年的公历4月5日左右，已有两千五百多年的历史。这一天既是自然节气点又是传统节日，所以，蕴含着丰富的人文情怀和民俗风情。
在清明节前后十天左右的时间里，民间会举行形式各样的民俗活动。比如：扫墓、祭祖、踏青、荡秋千、蚕花会、寒食等等，内容丰富多彩。但很可惜，有一些民俗习惯，随着时间的推移逐渐消失在了我们的视野中。
最遗憾的就是插柳了，插柳本是清明重要的民俗活动。民间谚语有“清明不戴柳，红颜成皓首”的说法，古诗词里也有“清明是处插垂杨，院宇深深绿翠藏。”
的描述，说明清明插柳在古时是处处可见很普遍的景象。清明是阳光明媚，春暖花开的时节，通常人们在郊游踏青扫墓时，都会顺手折下一支支青藤绿柳，插在自家的檐前屋后，佩在胸前，或编成环状戴在头上，表达“送旧迎新，春满人间”之意。
但是，你认为古人插柳仅仅那么简单，那就大错特错了。清明插柳习俗的起源和寓意有很多说法，东西南北也各有不同，相传从隋代开始，盛行于唐宋。起因有三：
一、为了纪念农事祖师神农氏。
据说神农氏是发明各种农业生产工具，并曾“尝百草”的人。但在辞典里对神农氏的解释很模糊，是一个多义词，主要指中国上古部落联盟首领，一般认为这个人是炎帝。他和黄帝二人被尊称为中华民族始祖，我们为什么叫炎黄子孙，正是这个道理。清明节纪念农事祖师神农氏也就是祭祖，一直沿袭到今天都是清明节最主要的礼俗主题。
二、辟邪。
在我国北方一些地区，把清明节并为一年中的三大鬼节之一，即：清明节、中元节、寒衣节。在一些影视剧中，我们经常看到观世音菩萨手持柳枝蘸水普度众生，令人起死回生的画面，这正是受佛教思想的影响，因而古人认为柳条有驱鬼辟邪的作用，称之为“鬼怖木”，清明插柳是为了驱虫辟邪。
三、祭奠“柳郎”柳永。
柳永，北宋著名词人。才华卓越，却一直怀才不遇，年轻时便混迹于京城烟花柳巷之中，晚年的柳永穷困潦倒，死后众青楼女子集资将他安葬，而且在每年清明节这天，诸名姬各备祭礼，折枝插柳，载酒爻饮于柳永墓前。后来，民间百姓纷纷效仿，插柳便成为清明节的习俗流传了下来。
清明节的节俗非常丰富，加上各地的差异，形式多种多样，涵盖生活各方面，有关于饮食的，体育活动的，文娱的，女人的，小孩的。仅关于清明插柳的习俗，其实还有很多说法，只是没有被我们很好的传承下来。或许有人会问插柳需将柳枝折断，会不会破坏树木生长，其实这个担心是多余的，因为无论是树木还是花草在生长的过程中，也需要修枝剪叶，去除多余的部分，才能减去余赘更好的生长。
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