每一次世界霸權輪替都以戰爭收場，如英國擊敗西班牙無敵艦隊、三次英荷戰爭確立了英國的海上的霸權，英國霸權的衰落也與兩次世界大戰分不開，但美國霸權的確立並未導致與英國的直接戰爭。
在很多人看來，似乎英國是放任美國發展，將霸權拱手想讓，與此同時卻對可能的挑戰者德國、法國、俄羅斯大施“歐洲均衡”的外交手段，尤其是對德國的崛起緊盯不放，兩次世界大戰因而發生，最終導致英國乃至整個西歐的衰落，成為國際關係的配角。那麼，為何英國放任美國卻緊盯德國，對於中國今天的崛起又能給予怎樣啟示呢？
有觀點認為，英國與美國同是盎格魯-撒克遜（Anglo-Saxon）人，語言文化相同，因而英美兩國更加認同對方，容易避免戰略誤判，從而使英國長期放任美國發展。誠然，語言文化的相同，可能在其中起著一定的作用，但並不能完全解釋這一問題。畢竟，英美為爭奪加拿大還曾爆發1812年戰爭，美國稱之為“第二次獨立戰爭”。
要解釋英國為何放任美國卻緊盯德國，首先要從英國的霸權談起。英國能夠取得霸權的根源，在於其首先完成工業革命的先發優勢，但英國本身的體量決定了，對於海權與陸權，英國只能選擇其一。為彌補本身體量的不足，英國構建了龐大的海外殖民體系，而要維護這個這個殖民體系，英國就必須放棄陸權選擇海權。
事實也證明英國的選擇是明智的，通過以海制陸，英國成為現代世界第一個取得全球霸權的國家，也是人類有史以來第一個以海權壓倒陸權取得霸權的國家。然而，也正是這樣的選擇以及背後英國體量的不足，成為英國霸權的致命缺陷。
在這一缺陷下，英國儘管擁有全球霸權，能夠以海權壓制陸權強國，卻很難單獨戰勝歐洲大陸的陸權強國。因而在外交上，英國推行所謂的光榮孤立政策，實質上是以孤立之名行歐洲大陸均衡政策之實。英國既當裁判員又當運動員，通過挑動歐洲大陸各國之間的矛盾，維持均勢，維護霸權。法國強大時，英國策劃了多次反法聯盟，覆滅了拿破崙帝國，又扶持德國統一制衡法國。拿破崙覆沒，俄羅斯成為歐洲憲兵時，又聯合法國遏制俄國，克里米亞戰爭就是一例。
19世紀末期，當德國、法國、美國等國相繼完成第一次工業革命並開始第二次工業革命，英國失去了先發優勢後，其體量不足的弱點暴露無遺，經濟上首先失去了優勢地位，被美德超過。經濟上的不足傳導到軍事、外交上，再次迫使英國做出選擇，哪一個戰略方向作為優先選擇。英國仍然選擇的是歐洲，德國首當其衝，客觀上放任了美國。
同時，英國實力的衰弱也迫使英國放棄了光榮孤立，走向了結盟，歐洲的英法聯盟遏制德國，東亞的英日聯盟遏制俄國。這種國家之間的分化與聯盟，最終的結果顯而易見，那就是第一次世界大戰。戰爭又加速了英國的衰落，力量分散更是大忌，在歐洲英國的海權加法國的陸權共同維護歐洲秩序，成為英國的不二選擇。最終，世界大戰再次爆發，將英國乃至整個歐洲的霸權時代埋葬。
英國國家體量上的不足，從本質上就決定了英國的霸權是瘸腿的。當近在咫尺的陸權強國德國，憑藉超越英國的工業實力，在已經擁有歐洲第一陸軍的基礎上，大力推行“公海艦隊”建設，試圖打造一支強大的海軍挑戰英國海權時，英國必將其視為生死大敵。山高皇帝遠的美國與日本，只能放任了。
從美國霸權的歷程來看，19世紀後半期美國與德國先後超越英國成為世界第一、第二大工業國，但在此後的很長一段時間裡，美國在軍事實力完全是“弱雞”，根本不值得英國關注。直到1897年，在時任海軍部副部長西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt）的大力推動下，美國海軍才開始有了大的發展。1907年，在已經擔任總統的羅斯福的推動下，美國海軍“大白艦隊”進行了環球航行，此時美國才第一次以海軍強國的身份登上國際舞臺。而此時，美國的陸軍仍處於“弱雞”狀態，這種狀態一直持續到第二次世界大戰前。
一戰後，美國海軍已經強大時，英國已經無力像一戰前一樣進行海軍軍備競賽，不得不以限制海軍軍備條約的形勢限制對手。其結果除了限制了各國海軍軍備，歐洲各國財政獲得了喘息的機會，更使美國海軍獲得了與英國海軍平起平坐的地位。到二戰後，美國實力全面壓倒歐洲。
可以說，美國霸權的崛起對於兩次世界大戰所造成的世界權力格局重組。其孤立於美洲的地位也與英國孤立於歐洲大陸有異曲同工之妙，長期置身於歐洲的紛爭之外，摘取了兩次世界大戰最大的“果實”。
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