从太阳核心得到的新证据，极大地动摇了天文学家的基本信念。 他们一向认为，太阳是一个永恒、稳定的星体。自从50亿年前诞生以 来，太阳在绝大部分时间里都稳定地放射出光芒。然而,随着对太阳内 部中微子的深入研究，人们对太阳永恒的观点产生了怀疑。
中微子是产生于太阳核心的微小粒子,即太阳内部热核反应的副产生热核反应把氢变为氧，并释放出巨大的太阳能，它维系着地球上所有 生物的生命。中微子几乎是一种虚无缥渺的粒子，既没有电荷，也没有质 量，即便有也极小极小。中微子能穿越一切物体，而不存在任何有形的或 无形的障碍。在地球表面的每一平方英寸上，每秒钟就有近2500万个中微 子穿过，其中只有极少的一部分会与相遇的其他粒子发生作用。
尽管中微子小得难以捉摸，科学家还是设计出了对其作统计、测 定、分析的探测仪器。中微子探测器深埋在地下，用于把轰击地表的其 他粒子和某些辐射与中微子隔离开来。世界上第一个中微子探测器设 在美国南达科他州得德市的霍姆斯塔克金矿。在一座已废弃不用的金 矿深处，科学家们设置了一个与游泳池面积相仿的大槽。槽里盛满了 通常用作衣物干洗剂的全氯乙烯溶液。穿越地面的中微子会与溶液中 的氣原子发生作用，产生放射性的氩，尽管这种机会出现的可能性极 小。一旦溶液中测出氩原子，就表明溶液曾受到了中微子的撞击，从而 证明了太阳内部正在发生热核反应。由于中微子的体积比原子更小， 它或许能为科学家们研究太阳核心的活动提供线索。
我们已经了解到，太阳表面的温度约为6000^。根据这一数据， 天文学家可以推算出太阳内核释放出的能量，进而估计出地下液槽所 能探测到的中微子数量。如果天文学家的推断是正确的，那末每月应 能从探测器中测得大约25个中微子。不过，设在霍姆斯塔克金矿深处 的探测器平均每月仅测到8个中微子。这项实验曾反复进行过多次， 但每次的结果都是相同的。这就说明，来自太阳的中微子至少有三分之二“失踪”了。
为什么会出现这种不正常的现象呢？是太阳内部发生了变化吗？ 有的天文学家提出了一种设想，认为太阳内部确实产生了预期数量的 中微子，但其中的三分之二在到达地球的中微子探测器之前已经变了 形。中微子共有三种形式,现有的探测器只能测到其中的一种。关于 中微子变形的原因，迄今尚无人能作出令人信服的解释。
天文学家还提出了中微子测得数量少于预期数量的另一种可能性， 即:太阳核心的实际温度可能比根据表面温度推算出来的数据低10%。 也有天文学家认为，中微子数量的减少，可能是迄今尚未弄清的大量未 知粒子的弱相互作用的结果。经常发生在太阳核心内的这种弱相互作 用，会使能量扩散,从而降低了核心的平均温度，减少了中微子的产生数 量。如果确实如此的话，太阳就会长期保持稳定状态，永恒不变了。
但更大的可能性是，太阳确实处于变化中。太阳内部可能已经开 始冷却下来，只是尚未在表面显露出来。但这并不意味着地球生命的 养育者——太阳将从此变冷，甚至最终熄灭。恰恰相反，核心转冷，太 阳就会稍微缩小，同时释放出引力能，使核心温度重新上升;而内核产 生也热量传递到表面后，太阳表面因温度上升而稍有膨胀，再度导致核 心温度的转冷。
人们之所以希望太阳成为一个永恒稳定的星球，是出于保持地球 安定的良好愿望，也是为了避免引起种种令人不安的臆测。设想一下： 只要太阳表面温度降低2%，人类所在的地球就会重新进人11000年前 刚刚结束的冰河期；反之，一旦太阳表面温度上升2%，那覆盖地球两 极的冰冠将会融化成水，同样会使地球出现桑田沧海的巨变。
太阳究竟会不会熄灭呢？天文学家对太阳内部世界的深入研究， 终将会对此做出正确的答案。
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