09.21 地球上最早的动物

地球有46亿年的历史，而生物的出现可能是在37年前。

科学家在格陵兰发现了一些37亿年的微生物化石，那就是叠层石(Stromatolites)。叠层石具有小锥形特征，其在浅水中捕获、结合和胶结微生物沉积颗粒，从而形成的复杂、分层的生物化学结构。

而动物的出现，通常认为是在寒武纪（Cambrian）。寒武纪是显生宙最早的地质年代，距今约5.42亿年—4.88亿年。

在寒武纪初期，绝大多数无脊椎动物们在几百万年的很短时间内出现了。这种短时间大量出现在寒武纪地层中的无脊椎动物化石（门类繁多，有节肢动物、软体动物、腕足动物和环节动物等）的现象，被古生物界称为“寒武纪生命大爆发”。而在寒武纪之前更为古老的地层中，长期以来却找不到动物化石。

如今，人们通过对叫做Dickinsonia的生物的研究，确定它是一种奇怪的动物。

Dickinsonia生活在前寒武纪的海洋中，是Ediacaran生物群的代表化石之一，距今约5.70亿—5.41亿年。也就是说，它在“寒武纪生命大爆发”之前就存在了。

Dickinsonia出现在寒武纪生命大爆发之前

个体Dickinsonia具有典型的双边对称有肋椭圆形，它的亲属关系至今还是未知。

像浴室垫子的动物Dickinsonia

Dickinsonia早在七十年前就已经被人们所认识，可这个奇怪的生物究竟是动物、植物还是菌类，一直让科学家们迷惑不解。

如今，这个谜底终于揭开了，结论让人吃惊。科学家在俄罗斯西北部白海悬崖边，发现了一些比较大的Dickinsonia化石。在这些化石中，93%的有机分子中有27碳原子，这是组成胆固醇家族成员的要素。也就是说，Dickinsonia生产胆固醇。胆固醇分子是动物细胞的标志。结果在最近的《科学》杂志上公布。