衡量河流的作用，通常是以水文來形容，比如養育多少牛羊、灌溉多少農田、解決多少飲水問題等等。但今天說的這條小河，完全不具備以上三點作用，卻依舊被形容成“世界上價值最高的河”，不僅淘金客百年不絕，連遊客都慕名而來擼起袖子大幹一番......
加拿大有三大地區，其中位於西北邊陲的育空地區是以育空河命名，該地區10%的地域都位於北極圈內，日常低溫難以生活，因此成為加拿大人口最為稀少的地區。有趣的是，雖然育空地區可居住環境非常惡劣，但加拿大政府卻在此設置了大量的環境保護區，尤其是育空河流經之處，更是比比皆是生態風光，今天的主角就是育空河分支的克朗代克河。
克朗代克河是加拿大印第安人的發源地之一，源自千萬年前冰河紀期間的地殼運動，現全長約30公里，屬於育空地區極為少見的四季溫和、植被繁密的自然風景區。19世紀末期才進入正式開發階段，相繼修建了水電站以及阿拉斯加公路線等工程，但誰也沒想到的是，修建水電站和公路導致克朗代克河斷流變成小溪，冒出了大量肉眼可見的金礦石和金砂，引起克朗代克河風靡一時的淘金熱。
加拿大曾經規模最大的淘金小鎮博南扎出現了，從1896年到1930年全盛時期，這座小鎮有將近20萬人在此長期生活或淘金，加拿大最早形成規模的物流線路也在博南扎首次出現。當時的博南扎可謂是風光無限，每天都在誕生新的百萬富翁，甚至大名鼎鼎的零售企業主豐坎家族第一筆啟動資金也在這裡獲取，名副其實的第一桶金。
如果說加拿大政府沒有大規模參與開採的話，那克朗代克河的黃金儲量也不會在60年代就宣告幾近枯竭，淘金者們也紛紛離開小鎮，只留下一小部分人還堅持作著一夜暴富的夢。根據育空政府公佈的數據顯示：在淘金鎮被荒廢前，克朗代克河約開採出68億美元的黃金，其中絕大部分都被美國購買。國有鍊金企業退出小鎮後，河流沿岸爆發了一次規模頗大的生態災難，60年後的今天才勉強恢復過來。
隨著科技的進步，各種開採勘測技術也在不斷更新迭代，克朗代克河又迎來了第二次“淘金熱”。這次發現的並不僅僅是金礦，而是各種礦物都有、儲量驚人到連加拿大政府來不及下封口令就傳開了。從勘測後期劃定開採區，全程實地參與的加拿大地質學、礦物學專家朗貝爾無比驚喜的對媒體表示：“百餘年不間斷開採，克朗代克河經過水庫無數次放水沖刷後，又有大量金砂重見天日，更為驚喜的是，河流沿岸發現了大量元素礦和金屬礦，其中貴金屬鉑、銠以及元素氚的儲量皆未探明，但可以保證是加拿大最豐富的。”
與動不動就是一克數千美元的貴金屬和元素礦比起來，金砂變成最廉價的礦產且有越來越多的趨勢，消息傳開後，不少加拿大淘金者紛紛返回克朗代克河，而加拿大政府並未對此加以阻攔，僅頒佈了一條臨時法令：除黃金歸屬淘金者個人外（禁止機械開採），其餘任何礦石都不能帶走。所以，現在的克朗代克河連分支小溪都有人在淘金，圖片中為2018年5月，一名遊客帶著全家老小前來度假時，一次就淘出8克金砂。
也有很多人質疑，每個政府在探知黃金儲量時無不加以封鎖開採利用，加拿大政府無動於衷應該是儲量並不豐富。但育空政府卻表示是為開發本地旅遊而特地不加限制，並且對克朗代克河周邊景色持有樂觀信心，相信來過一次的遊客還會再來第二次。
換個角度想想，育空政府所說並無道理，這麼大範圍的免費生態保護區在加拿大並不少見，但帶著些許期望後，其吸引力絕對爆棚，更何況每天都有人真真正正的採到了金砂呢？
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