清朝末期，清王朝国力衰微，西方列强无不虎视眈眈的望着中华大地，英、美列强从海上而来，而盘踞在中国北方的侵略者——沙俄，更是提出了“黄俄罗斯计划”，意图将山海关外的中国领土全部收入囊中。
这块土地就是新疆，总面积达166万平方公里，而日本的总面积才35万平方公里，就是这样一块庞大的土地，竟被清政府遗弃了十年之久。 新疆的得失还要从沙俄说起，清朝末年时，沙俄意图侵略中国，而狡诈的沙皇想出了两个方法来侵略中国。 一是“趁火打劫”，沙俄的趁火打劫的本领已经练得“炉火纯青”，两次鸦片战争中，沙俄从中国北方给清政府压力，几纸条约就划走了中国大片的国土。
二是扶持“代理人”。沙俄意图侵略新疆，自己却不出兵，而是扶持一些有野心的政权的领导者，比如：阿古柏。于是，阿古柏与沙俄一拍即合，沙俄出枪出钱，阿古柏就率领军队开进了新疆。日本等国还在海上虎视眈眈的望着中国，因此两位中兴名臣李鸿章与左宗棠展开了连续几年的“骂战”，两人各执一词，李鸿章认为应该放弃新疆，而大力发展海军，应对海上的威胁。而左宗棠则认为若内陆土地尽失，则清王朝根基不稳，则中华危矣。
两人的矛盾完全公开化，成为了名副其实的政治对头。幸运的是，最终，慈禧太后同意了由左宗棠收复新疆。 经过近两年的整军，1875年，左宗棠命将士抬着棺材，亲征新疆，左宗棠出关前立下誓言，不收回新疆无颜回到京师。 而从1865年到1875年的十年间，清政府的势力实则淡出了新疆，这十年间，新疆成为了清政府的弃土。
在左宗棠的英明指挥下清王朝终于收复了新疆，是一件功在千秋万代的事。而如今的新疆也不再是不毛之地，而是一个蕴藏着上百亿吨石油的宝库。 如今再提起左宗棠，人们最先想起的不是镇压太平天国的左宗棠，也不是在朝堂上对李鸿章破口大骂的左宗棠，而是那个抬棺收复新疆的“左公”。
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