今天傍晚，美國國家航空航天局(NASA)的下一個機器人探險家“洞察號”將開始其火星的深空航行。著陸器將於週六凌晨從加州的范登堡空軍基地起飛，開始為期6個半月的火星之旅。
美國宇航局發射火星探測器的歷史很長，但這次火星之旅有點不同:這是第一次從西海岸起飛的星際任務。NASA之前所有的探測器都是從佛羅里達發射的，在那裡火箭向東飛越大西洋，從地球的旋轉中獲得額外的速度。然而，洞察號比較小;阿特拉斯V號火箭動力足夠強大，可以飛向南太平洋上空，讓飛船飛到它需要去的地方。
在阿特拉斯V火箭的頂部同時安裝了兩顆小衛星--標準的立方體衛星，負責在太空中收集數據。大多數的立方體衛星只會進入近地軌道，但是洞察號立方體衛星是第一個進入深空軌道的立方體衛星。
一旦火箭完成洞察號的部署，衛星——MarCO-A和MarCO-B——也將脫離軌道，並跟隨洞察號著陸器一直到火星。這對孿生中繼衛星將在11月洞察號登陸火星時，作為一個小型的通信-中繼網絡。衛星將嘗試發送有關登陸美國宇航局火星偵察軌道器的信息，然後把這些信息傳回地球。
衛星對洞察任務並不重要。NASA只是想看看這些微小的探測器是否能收集和發送離地球很遠的數據。
阿特拉斯五號將於早上7點05分起飛。北京時間應該是在今天晚上。
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