從前，有一個劉員外，家裡僱了幾個夥計。有一天，突然下大雨，夥計們都只顧往屋裡跑，獨有一個叫貌相的小夥計順手將淋在場上的簸箕掃帚帶到屋裡。員外看在眼裡，經過幾次考察，認為貌相確實是他的好管家，所以十分看重他，並表示以後要加他工錢。貌相自此以後，當然更加賣力。
劉員外晚年生得一女，愛如掌上明珠，年方十七，長得如花似玉，常在閨房中讀書、繡錦，難得與夥計們照面，生活都靠丫環服侍。自從貌相被員外器重以後，小姐的許多事也放心託貌相辦理。
貌相雖然長相一般，面孔左大右小，皮色又黑，但他勤懇細心，態度溫和，所以也贏得小姐的好感。
劉小姐最愛吃鱔絲麵條，天天由丫環從廚灶間裡端到閨房去用膳。有一次，丫環從廚灶間端出一碗麵條要送進閨房去時，恰巧一隻鴿子從頭頂飛過，一堆鴿屎正好落在碗中。丫環當即用筷將鴿屎嫌掉，並嫌掉一些麵條。她麵條碗端到閨房裡，對小姐講：“如果我把今天的事情講出來，你是不要吃這碗麵條的；如果不講，心裡感到對不起你。”小姐叫丫環如實講出來，丫環就如此這般地講一遍。小姐想，麵條雖說乾淨，但我不敢再吃；但如果扔掉，倒也可惜。何不讓貌相夥計吃，倒是一頓美餐。所以，吩咐留著等貌相來了吃。
誰料，貌相吃了這碗鱔絲麵條之後，頓時思想交加，情絲綿綿，以為是小姐愛上了他，才特意留給他吃的。求愛的性情在這剛滿二十歲的小夥子心裡頃刻發作，弄得飯吃不進，覺睡不好，人漸漸消瘦了，不幾時就病倒了。員外只好派夥計將他送回家去。
貌相回家後，仍是茶飯不思，病情越發加重，父母急得團團轉。經過再三盤問，貌相將事情話了出來，併發誓要與小姐結成美滿姻緣。老夫妻倆總覺得窮人家的小夥計要娶員外家的小姐，恐怕是癩蛤蟆想吃天鵝肉。
眼看貌相病情一天天加重，父母十分心疼。老太婆請老頭子前去向劉員外夫妻求情，老頭子不敢去。但老太婆很辣，老頭子只好硬著頭皮前去求劉員外。
老頭子姓盛，人們都管他叫盛老老。盛老老見了劉員外，又是點頭又是哈腰，只是堆笑不敢說話。由於過去劉員外比較器重貌相，所以對貌相病了也有所關心。見盛老老這副模樣，以為是借錢幹什麼，所以開口就問：“近日貌相病情如何？”盛老老講：“貌相病情越來越嚴重，今天特來求員外開恩幫忙。”劉員外講：“只要我劉員外有的，儘管提。”
盛老老雖然看到劉員外如此慷慨，但仍吞吞吐吐，一時難言。
經劉員外多次催促，盛老老才吐口講：“我兒貌相得的是相思病，是你家小姐送給他吃了一碗鱔絲麵條以後才得病的。我自知家境貧寒，不能高攀，但孩子的病實在無法。故老兩口商量，請小姐親手燒碗茶喝喝，以解相思，可能病好。”
劉員外聽了盛老老的一番話，有點驚呆，心想反悔剛才的慷慨之言，但想我是堂堂員外，口出之言，豈能反悔。過了一會兒，員外開口講：“婚姻之事，兒由父做主，女有娘做主。你去同我老婆商量就是了。”盛老老見劉員外感到為難，推託給老太婆，於是就轉身去找劉老太。
劉老太見盛老老前來，肯定有關錢糧之事。老太是個性格乾脆的人，憑著貌相在她腦中多年的好印象，也對貌相的病情作了詢問。並表態，盛家有困難，劉家只要有的，保證給予支持幫助。盛老老聽劉老太這樣一講，心裡疑團拔掉一半，就一五一十地把貌相起病的前情後果講了出來。劉老太正在砧板上斬精肉，聽到貌相要她的女兒，並要燒茶給他喝，頃刻火冒三丈，喝令盛老老立即滾出劉家宅。盛老老還想求情，誰知劉老太的菜刀“啪”地一聲砸在房樑上。
盛老頭唉聲嘆氣回到家中，把前後經過講給盛老太聽。盛老太聽了，不驚不嚇，反而請老頭子明天再去求親。老頭子嚇得實在不願意再去，可老太婆講：“這刀劈大梁，叫有商有量，表示有緣份。”老頭子再想開口分辯，可老太婆臉一沉，盛老老只好答應再去求親。
第二天，盛老老又去劉家求親。他不再去找劉員外，直接去找劉老太。劉老太正在燒火，看見盛老老又來了，問盛老老今朝來講啥？盛老老仍是求劉老太答應讓女兒為貌相燒碗茶喝的事。劉老太越發火冒，隨手拿起燒燙的燒火棒就往盛老老腳上打。
盛老老捱了一棒，氣呼呼地回家了。老太婆聽了後，講：“明天你再去求。”盛老老講：“這事保不成功，我不願意再去。”老太卻講：“你這死老頭子真不懂，俗話講，若是緣對，鐵棒打不退。劉老太用鐵燒火條打你，就看你退不退。若是你退了，兒子就沒有指望了。”老頭子爭不過老太婆，只好又去劉家了。
劉員外老兩口盤算著盛家再也不敢上門來提親了，可大門剛開，盛老老又一腳跨進了劉家大院。劉老太問盛老老今天為何事來，盛老老講仍為貌相提親之事。劉老太又要發作時，劉員外急急上前將老太婆拉進內屋講：“這盛老老三番兩次，刀劈不斷，棒打不退，莫非是命裡註定的姻緣？＂於是老兩口上樓與女兒商量此事。
小姐本人並無相愛之意，不過是同情而已，既然現在事情已到了這番地步，就由父母大人做主。劉員外兩口子一商量，不答應盛家這門親事，看來纏繞不清，外界評品不好聽；答應這門親事，實在想想不相配，所以就想了一個如此這般的難事來為難盛家，以達到不打自退的目的。
下得樓來，劉員外笑嘻嘻地對盛老老講：“我女兒反正要嫁，你家貌相小夥子也可以，不過有一個要求，要求並不高，只是做做場面看看，—要拿三鬥三升珍珠瑪瑙來訂親。”盛老老一聽此言，心想同意和不同意一個樣。像我盛家這樣的窮家，怎麼能拿出如此多的寶貝呢？這分明是為難。看來今次兒子無救了。盛老老又只得氣呼呼地回家了。
盛老老回到家中，把劉員外要三鬥三升珍珠瑪瑙訂親的事說了一遍。老兩口氣得兩眼發直，可貌相卻像沒病一樣頃刻坐了起來，請父親馬上到鐵匠店打一把大翻耙。翻耙拿回家之後，貌相請父親馬上去劉員外東宅角芭蕉樹下挖。.....篇幅有限，進入下面，瞭解更多，可閱讀全部故事。原文標題是“斗量”
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