赫魯曉夫無疑是蘇聯歷史上最為奇特的一屆領導人。而讓人驚詫的不僅僅是他“平反”斯大林時期的冤家錯案，同時，這位熱衷於發展農業科技的“專家”還親自批准了一項離奇的活動——在無人的蘇聯北部地區種上玉米！
蘇聯這個國家儘管地大物博，但是北部的氣候完全不適合種植玉米這樣喜溫的植物。然而赫魯曉夫對此卻不屑一顧，他甚至親自下撥了30億盧布並且號召蘇聯的男女青年去北部“開荒”來實現自己的農業夢想。然而殘酷的事實將會告訴赫魯曉夫：根本無用功。
而當時的美國《時代週刊》雜誌還專門以赫魯曉夫為背景，用他在一處集體農莊內手持玉米棒慶祝豐收的照片為封面。照片上的赫魯曉夫顯然對自己的這一偉大傑作表示自豪，那樣子彷彿是在說：我解決了農業學上的一大難關。
可赫魯曉夫去的地方都是蘇聯南方地區。那裡的氣候溫潤，適宜玉米豐收。但是到了北部，數萬名蘇聯勞力費了大勁也沒能在凍得像鐵板一樣的荒地上種下幾株玉米，但是在攝像機面前，赫魯曉夫仍然表現出“大豐收”的喜悅。
對此，美國上世紀的經濟學家們諷刺赫魯曉夫這種“打腫臉充胖子”的行為叫“玉米經濟”。
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