祥興二年(1279年)正月,降元之將張弘範率元軍攻至崖門,對南宋形成三面包圍之勢,決定南宋命運的崖山之戰就此拉開序幕。面對元軍來攻,南宋小朝廷的掌權者張世傑、陸秀夫等晝夜苦思破敵之策。最後張世傑想出了一個對策,就是把千艘大舶船全部連在一起。看到這裡,諸位是否想到了赤壁之戰,曹操的大敗正是因為把戰船用鐵索連在一起而被對方用火攻而擊敗。張世傑對付火攻的預防措施就是在每艘船上塗上厚厚一層泥,而且為了防止士兵逃亡,決定背水一戰,並下令盡焚陸地上的宮殿、房屋、據點,自斷退路,又將下令千多艘宋軍船隻以“連環船”的辦法用大繩索一字形連貫在海灣內,並且安排末帝趙昺的“龍舟”放在軍隊中間。這樣一來,致使元軍很容易就能切斷了宋軍赴岸上取水的水源,涯山雖然四面是水,可海水人不能喝啊,書生誤國誠不欺也,此戰未開,南宋的敗局就已經註定。
彼時宋蒙之間的軍力對比是宋軍二十餘萬(包括所有的軍民眷屬),元軍卻只有區區2萬,戰船不過400艘,大艦更不如宋軍。宋軍能戰的士兵應該有數萬之眾,再加上近千艘大舶船(雖然不可能全是戰艦),在數量上宋軍還是佔有相當的優勢的。然而宋軍雖眾,跟隨其步伐的多為潰敗之師,士氣非常低落,並對蒙古人非常畏懼,所以戰鬥時喪失了底氣。張世傑的決定更讓宋軍完全置於死地之中,而且水源斷絕。元將張弘範看到宋軍如此結陣,即以小船載茅草和膏脂等易燃物品,乘風縱火衝向宋船。但宋船皆塗泥,並在每條船上橫放一根長木,以抵禦元軍的火攻。元軍水師火攻不成,就以水師封鎖海灣,又以陸軍斷絕宋軍汲水及砍柴的道路。宋軍吃乾糧十餘日,飲海水之士兵皆嘔洩不止,戰鬥力更是隨著缺水的日久而減弱,士氣瀕於崩潰。
二月初六日,張弘範將大軍分為四隊,在宋軍的東、南、北三個方向各自駐守,張弘範則親自率領一軍與宋軍展開正面決戰。蒙古士兵持盾牌俯身趴在甲板,在猛烈的箭雨下駛近宋船。船隻接觸後,蒙古軍隊鳴金交戰,相連的南宋戰船讓不擅長海戰的蒙古士兵如履平地,一時間蒙軍接連攻破七艘宋船,斷水十多天的宋師大敗。蒙軍還一路追到了南宋船隊的中央。張世傑見狀不好,立即派人斬斷繩索,抽調精兵率十一艘船隻突圍,主帥一逃,宋軍大亂,方遇龍、葉秀榮、章文秀等四十多個將領降元。元軍乘機一鼓作力氣,沿著相連的南宋戰船衝向宋帝趙昺的座船。
南宋戰船
此時守在末帝趙昺身邊的是陸秀夫,眼看著元軍逼近,難以逃脫,於是將自己的妻子兒女趕下海去,自己揹著趙昺赴海而死,張世傑還想侍奉楊太后尋求趙氏的後代而立以再圖後舉;但楊太后在聽聞宋帝趙昺的死訊在後亦赴海自殺,萬念俱灰的張世傑隨後在大風雨中溺卒於平章山下。南宋10餘萬軍民亦投海殉難,寧死不降。崖山海戰是南宋末年宋元的最後一次戰役,這場戰爭直接關係到南宋流亡朝廷的興亡,最終宋軍全軍覆沒告終。戰後宋朝隨之覆滅,元朝完全統一了中國。
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