腦梗塞又叫腦卒中，俗稱中風，死亡率高。患者發病時，會出現口歪眼斜、半身不遂、肢體無力、眼前發黑、視野缺損等症狀。腦梗塞分為缺血性和出血性腦梗塞兩種，在眾多腦梗塞患者中，缺血性腦梗患者佔80%。
位於頸部的頸動脈是腦部的主要供血來源，當頸動脈出現粥樣硬化，動脈內膜上就會形成許多小斑塊，一方面這些小斑塊會使頸動脈的管腔變小、變窄，導致通過的血流減少，供向腦部的血液比正常情況下少，從而出現腦部缺血，引發腦梗塞。
另一方面，血流在不斷沖刷下，一些鬆軟的斑塊會被沖刷掉，隨著血液流入腦部血管，這就是為什麼有些人會出現階段性的頭暈，一旦在某處血管卡住，就會導致往後的血液運輸更少，當鬆軟的斑塊破裂時，血小板集中在破裂處形成血栓將血管完全堵死。血液無法通過，腦細胞得不到營養，就會慢慢壞死，導致大腦部分功能出現障礙甚至喪失。
臨床中部分腦梗患者，因斑塊破損但身體無異樣，不易察覺，等出現症狀往往來不及救治，另一個重要原因就是部分城市的醫療不發達，耽誤了救治良機。
斑塊的形成通常是不可消除與逆轉的，文獻中可能存在部分案例消除，但在臨床中還未發現高危易損斑塊因為服藥而消除斑塊，恢復到正常。
導致腦梗的斑塊也並非不能控制，首先我們要改變不良生活習慣，即控制飲食、改善飲食結構、增加運動、減輕體重、戒菸限酒，這些措施是防止斑塊進一步增長或增多的有效方法；若患有高血壓或糖尿病，還要積極合理的控制血壓血糖。高血壓和糖尿病都是導致動脈粥樣硬化斑塊形成的重要因素。糖尿病患者要在醫生指導下將血糖控制好。
膽固醇是形成斑塊的主要原料，通過藥物來控制膽固醇合成，降低血液中膽固醇水平，從而防止斑塊的增長。血液中膽固醇水平越低，斑塊就越不容易增長。服藥藥物是為了控制斑塊繼續增長，目前來說，沒有任何藥物可以消除斑塊，如果斑塊很大，使得頸動脈出現明顯狹窄（堵塞血管超過50%伴隨症狀或者無症狀超過70%）都應及時選擇手術治療。
手術治療的方法目前有多種。其中，頸動脈內膜剝脫術(CEA)因其經濟安全， 是最常用的方法，對於難以手術的患者，可以通過動脈穿刺將支架植入頸動脈，將狹窄的通道撐開，稱作頸動脈支架成形術。
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