作為歷史上首位獲得皇后名號的女人，漢高帝劉邦的妻子呂雉其實並不幸福，無論是跟劉邦婚後廝守的日子，還是在楚漢相爭的過程中，亦或是成為皇后的歲月裡，丈夫留給她的大多是背叛和絕情，讓她傷透了心。好不容易熬死了丈夫、消滅了情敵，成為帝國主宰的呂雉自以為會揚眉吐氣一把，沒成想來自匈奴單于的一封信，再度讓她感受到無邊的羞辱。那麼，這到底是一封怎樣的信呢？
作為史上首位皇后，呂雉的生活並不幸福
就在劉邦駕崩的當年（前195年），冒頓單于對寡居的呂太后寫了一封信，開頭貌似恭維了她一番，說自己是個孤獨無依的君主，生在沼澤之地，長在平原牧場，天天跟牛馬羊相伴，生活索然無趣，頗為貪戀中原的繁華。為此，他多次到達邊境，很希望能到漢朝遊玩一番。接著話鋒一轉，言辭變得輕佻、充滿侮辱起來，說現在您同樣孤獨無依、生活寂寞，既然如此，我們不如結成夫妻，讓您再次享受人生的歡樂。
考惠、高後時，冒頓浸驕，乃為書，使使遺高後曰：“孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願遊中國。陛下獨立，孤僨獨居。兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無。”見《漢書·卷九十四·匈奴列傳上》。
冒頓單于致信侮辱呂后，說要娶她為妻
貴為帝國的太后，如今卻受到番王如此的羞辱，呂后的憤怒可想而知。所以在收到信件後不久，呂后便氣呼呼地召集丞相陳平、大將樊噲、季布等人開會，討論是否應該斬殺匈奴使者，然後發兵討伐匈奴。樊噲既是一介猛將，又是呂后的妹夫，如今見到內姐受辱，馬上提議願領兵十萬北擊匈奴。呂后很是感動，但出於“兼聽則明”的原則，還是向季布徵詢了意見。
跟樊噲的意見完全相反，季布主張忍耐，避免與匈奴開戰。季布給出的理由是當年高帝北伐匈奴時，雖然率軍32萬，但依然被匈奴打敗，導致士兵傷亡慘重，直到今天都沒有恢復元氣。百姓哀傷悲痛，厭戰情緒非常濃。更何況，匈奴人粗野無知、不沾王化，跟禽獸沒有兩樣，得到他們的稱讚不值得高興，受到他們的侮辱也沒必要發怒，總之別跟野蠻人較勁。呂后考慮後覺得很有道理，便決定不對匈奴用兵。
樊噲力主出擊匈奴，季布表示反對
議斬其使者，發兵而擊之。樊噲曰：“臣願得十萬眾，橫行匈奴中。”問季布，布曰：“噲可斬也！前陳豨反於代，漢兵三十二萬，噲為上將軍，時匈奴圍高帝於平城，噲不能解圍。天下歌之曰：‘平城之下亦誠苦，七日不食，不能彀弩。’今歌吟之聲未絕，傷痍者甫起，而噲欲搖動天下，妄言以十萬眾橫行，是面謾也。且夷狄璧如禽獸，得其善言不足喜，惡言不足怒也。”高後曰：“善”引文同上。
會後，呂后強忍著羞憤之情，給冒頓單于回了一封信，用詞極其謙卑。在信中，呂后說自己是個上了年紀的老女人，容貌氣色很差，不僅牙齒、頭髮都掉光了，連走路都站不穩，實在沒辦法侍奉單于。呂后又稱漢朝沒有什麼罪過，請求單于放過他們孤兒寡母，不要跟中原開戰。為表達友好之情，呂后又提議獻出兩輛御車、駕車的馬八匹給單于乘坐。
呂后強忍著悲憤回信給冒頓單于
其實，冒頓單于根本就沒有迎娶呂后的打算，他之所以寫那封言辭輕佻的信，無非是想激怒呂后，引得漢朝發兵攻打匈奴，他好藉此率軍南侵，再度搶掠、禍亂中原。然而令他大感意外的是，呂后根本就不“接招”，情願做“縮頭烏龜”，也不跟他交戰。冒頓單于自討沒趣，加上認為漢朝已做好防禦準備，便停止南侵的計劃，並回信、獻馬，重申兩國間的“友好”關係。
（呂后）令大謁者張澤報書曰：“單于不忘弊邑，賜之以書，弊邑恐懼。退而自圖，年老氣衰，發齒墮落，行步失度，單于過聽，不足以自汙。弊邑無罪，宜在見赦。竊有御車二乘，馬二駟，以奉常駕。”冒頓得書，復使使來謝曰：“未嘗聞中國禮義，陛下幸而赦之。”因獻馬，遂和親。引文同上。
呂后的隱忍使漢朝避免戰爭的災難
一場箭在弦上的戰爭，最終以呂后的隱忍，被消滅在萌芽之中，使得本已滿目瘡痍的中原避免新一輪的兵燹之災，於國於民都大有益處。從呂后對冒頓單于羞辱性信件的處理來看，她實在是一位務實、冷靜的治國者，而漢朝之所以能恢復元氣，並最終都上富國強兵的道路，跟她的作為有很大關係。
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