2002年8月19日，一架載有147人的俄羅斯米—26重型軍用直升機從北奧塞梯共和國莫茲多克市飛往俄羅斯聯邦軍隊駐車臣卡拉漢空軍基地上空。機上乘員主要是138名剛剛結束假期和換防重返車臣的俄軍士兵，除去4名機組人員，還有3名女軍醫和1個兒童。
▲米—26重型直升機
米—26重型直升機作為世界最大的運輸直升機而世界聞名。該機旋翼為8片矩形槳葉，尾槳葉為5片，起落架為前三點式，起飛後不可收回。動力來源是機身兩側的兩臺烏克蘭扎波羅日“進步”機器製造設計局的D- -136渦輪發動機，單臺功率為7460千瓦。作為世界上載運量最大的直升機，它可一次運送20噸貨物和80名全副武裝的士兵，其運載能力等同於一架美製C- -130運輸機。蘇聯設計這樣的巨型運輸直升機其實還有一個考慮，那就是在美蘇發生核大戰時，通過這種直升機向核戰略基地運送洲際導彈進行機動式核打擊。俄軍共裝備了300架米-26直升機，因為該直升機在提供巨大升力的旋翼在旋轉時，形同天使頭頂的光環，因而該直升機也得到了“光環”的綽號。
▲米26重型直升機艙內圖
當這架龐然大物準備在基地機場著陸時，機場附近的一座廢棄的樓房裡，一支SA-18“針”式肩扛式防空導彈悄悄地從窗口探出。只見火光一閃，一枚防空導彈如離弦之箭，直奔懸停在空中的龐然大物。導彈戰鬥部內裝填的2公斤烈性炸藥直接將米-26直升機巨大的右發動機撕成了碎片。“空中巨獸”右側引擎被烈焰包圍著，接著飛機化為一團火球翻滾著墜向地面。
▲擊落米26重型直升機的SA-18防空導彈
然而，慘烈的一幕並沒有結束，倖存的幾十名俄軍士兵從燃燒的直升機殘骸中爬出來，但還沒跑幾步，就有幾個人在爆炸聲中倒地身亡，後面的俄軍士兵只能退了回去。而在百米遠處的漢卡拉基地內，俄軍士兵們只能眼睜睜地看著戰友在火海之中飽受煎熬，但卻沒有一個人能衝向墜機現場搶救傷員。
由於卡拉漢空軍基地同樣作為俄聯邦軍隊駐軍車臣的一個通訊指揮中心，為了防止車臣反政府武裝的襲擊，俄軍在基地周圍佈置了密度極高的雷區。原本用於防範車臣武裝分子的武器如今卻成為了阻礙救援的天塹。
俄軍工程兵迅速趕到投入排雷工作，等到工兵們千辛萬苦在雷區中開闢出一條安全通道時，直升機上的乘員都已傷亡殆盡。由於當地醫療條件有限，救護兵只能將許多傷者簡單包紮一下後就緊急送往大城市的醫院救護。在搶救過程中，不斷有傷員因傷勢過重死亡。
最終，整個墜機事件中共有118名軍人和乘員喪生，這是自2000年8月“庫爾斯克”號潛艇遇難事件以來，俄軍遭到的最大一次性傷亡事件，有人將其稱之為“空中庫爾斯克慘案。”
當時，普京聞訊後馬上派出由國防部副部長尼古拉卡米爾謝夫大將率領的一個專門調查委員會，趕赴墜機現場進行調查。最後調查結果得出結論: 米-26的墜毀原因確係右側發動機被非法武裝的“針”式防空導彈擊中。
根據調查委員會的調查報告可以綜合出俄軍米- -26直升機被擊落的二點教訓:
<table><tbody>一: 俄陸軍指揮官和戰區指揮官翫忽職守。米-26運輸直升機和米-8運輸直升機不同，原先是用來打核戰爭時進行核導彈機動的。在交戰地區它龐大笨拙的機體，在遇到敵軍防空炮火和導彈襲擊時難以進行規避機動。所以在1997年時俄軍就明文規定，不允許用米- 26運送士兵到前線。只允許由後方向緊臨戰線的相對安全的區域執行運輸飛行任務。航線要儘量避開敵防空火力範圍。可陸軍和戰區指揮官未引起重視，基層官員也管理不善，坐視米-26滿載兵員在前線機降這種違反規定的情況發生。
此外,米-26最初設計可乘員80人，但遇難直升機從莫茲多克起飛後機上卻硬是塞進了132人，即造成直升機引擎超負荷狀態下運行，增加事故發生機率，也使直升機遇到導彈襲擊時規避更加遲緩。
事後，5名國防部高官因翫忽職守受到處分。其中俄軍陸軍總司令、國防部副部長科爾米利採夫上將因對下屬管理不嚴和領導不力受到警告處分; 北高加索軍區司令特羅舍夫上將由於沒有采取有效措施保證飛行安全和預防人員傷亡，受到嚴重警告處分。另有其他3名國防部高官也受到了不同的處分。
二: 米-26陸軍航空兵飛行員缺乏戰區實戰飛行經驗，長期在漢卡拉基地以同一航線進出。米-26直升機在最易受攻擊的懸停升空起降階段時:一沒有為米-26安裝反導彈預警/千擾裝置; 二沒有派配有重裝備和反紅外/電子干擾裝置的米-24“母鹿”武裝直升機為其護駕; 三也沒有對機場周圍進行清場。這些都使非法武裝有機可趁。
根據調查，車臣非法武裝的觀察小組事先就潛伏在漢卡拉基地附近叢林中，以“守株待兔”的方式觀察俄軍直升機的飛行路線和起降規律。等到時機成熟，就派“防空狙擊獵殺小組”將防空導彈運進叢林，等滿載俄軍的米- -26直升機降低高度準備降落的機會發射導彈，結果一舉中的，給了俄軍一個沉重的打擊。
汲取這一慘痛教訓後，俄北高加索軍區也對空中力量指揮和控制權進行調整。仿照海灣戰爭中多國部隊空軍的指揮控制模式。將在車臣戰區的所有陸軍航空兵指揮權交給富有航空作戰經驗的空軍。車臣戰區空軍最高指揮部方面將在車臣戰區的所有航空器，無論其來自海軍航空兵、陸軍航空兵還是空軍，其所有的飛行任務都依據實戰中摸索出的經驗進行統一調配。有利促進了駐車臣俄武裝力量航空作戰的統一指揮。
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