東漢班超（字仲升），出身扶風郡儒學之家，家學淵源深厚，他姑祖母是以辭賦見長的大才女班婕妤，他父親班彪（字叔皮）、大哥班固（字孟堅）、妹妹班昭（字惠班）都是著名的史學家。班家有很多前代皇帝御賜藏書，班超從小博覽群書，在年輕時也跟父兄一樣，從事文筆工作。那麼，班超為何會投筆從戎，從而成為名震西域的定遠侯呢？

班超像

班家與兵戎之事的淵源

班超投筆從戎，除了從小他心懷大志的緣故，也與家族有著莫大關係。很多人都知道班超家族出了班婕妤、班彪、班固、班昭等諸多文史界名人，但很可能沒注意過班家其實與兵戎也有千絲萬縷的聯繫。班超的曾祖父班況（也就是班婕妤的父親）在漢武帝時，就曾抗擊匈奴，馳騁疆場，立下汗馬功勞；班超的祖父班稚兄弟三人年輕時曾與王莽（後來篡漢，建立新朝）稱兄道弟；而班超嚮往戎馬生涯，更多機緣則來自於父親班彪。

班彪雖然博學高才，著述甚多，遠近馳名，但在動盪的西漢末年，也曾親身參與兵戎機要。班彪年輕時，為避難曾跟隨擁兵割據的隗囂，後因隗囂狂妄不聽勸，於是逃往河西，又被河西大將軍竇融奉為座上賓。班彪依據天下形勢，替竇融出謀劃策，勸竇融支持光武帝劉秀，總領西河一帶抗拒隗囂。“竇融歸漢”成為後世著名典故，竇融也成為雲臺三十二將之一。因竇融的奏章都是班彪幫著參謀的，班彪由此被光武帝劉秀賞識，在東漢任職。雖然班彪晚年專心於史學，但他早年時的從戎生涯，在兩個兒子班固、班超心中留下了深刻印象，尤其是班超，從小胸懷大志，嚮往征戰沙場建功立業。

禍從天降，策馬入京告御狀

建武三十年（公元54年），班彪逝世，班固、班昭兄弟從京城官宦子弟變為鄉里平民，母親年老，妹妹班昭還小，班家生計困難。班固和班昭兄弟扛起生活重擔，二人分工明確，哥哥班固主外，一邊繼續父親未完成的修史大業，一邊積極尋求出仕機會，弟弟班超則主內，負責操持家務，照顧母親和妹妹。雖然照料家人非常辛苦，而班超性子向來不拘小節，家務事並不適合他，但他非常孝順恭謹，從來不以此為恥。

永平元年（公元58年），漢明帝任命東平王劉蒼為驃騎將軍，准許他選用四十名人才做輔助官員。班固積極把握機會，給劉蒼寫了一篇《奏記東平王蒼》。可惜劉蒼雖然採納了奏記中的建議，卻沒有舉薦班固，班固只好在家繼續編寫史書。

班固

永平五年（公元62年），正當班固全力以赴地撰寫《漢書》時，有人向朝廷告發班固“私修國史”。私修國史罪名極大，漢明帝下詔讓扶風郡收捕，班固被關進監獄，書稿也被官府查抄。此前有個同郡人被告發偽造圖讖，被捕入獄後，很快就被處死。班超擔心哥哥凶多吉少，但又無法辯白，情急之下，直接騎上快馬趕赴京城洛陽去告御狀。

班超策馬進京告御狀替兄長伸冤，引起漢明帝對這一案件的重視。漢明帝召見班超查問情況，班超將父兄兩代人幾十年修史的辛勞以及宣揚“漢德”的意向告訴了漢明帝。此時，扶風郡守也將查抄的書稿送到了御前。漢明帝讀了書稿，驚訝於班固的才華，稱讚這的確是一部奇作，因此下令立即釋放班固，並召班固到校書部（國家校理藏書的地方）當蘭臺令史，編撰史書。

班超

班固班超都有建功立業心

這一年，班超帶著母親（妹妹班昭已嫁人），跟哥哥一同遷居洛陽。京城居不易，班固一個小小史官養活一家人，其艱難可想而知。一分錢難倒英雄漢，班超為貼補家用，就通過班固的關係替官府抄寫文書。班超每天在官府伏案抄寫，工作累了倦了，就停筆嘆息：“我身為大丈夫沒有其他志向，只想效法傅介子、張騫，立功於異域，以便封侯，怎麼能長久從事筆硯工作呢？”一起幹活的人都取笑他。班超說：“凡夫俗子又怎能理解大丈夫的志氣？”

後來，班超遇到一個看相的算命先生，算命先生說：“你將來必定封侯於萬里之外。”班超詢問原因。看相的說：“你額頭如燕，頸脖如虎，飛翔食肉，這是萬里侯的相貌。”也許，算命的不過是騙錢忽悠人的，但這番話卻堅定了班超馳騁塞外的志向。

過了一段時間，漢明帝想起當初那個策馬入京替兄長告御狀的班超，就問班固：“你弟弟在哪兒呢？”班固說：“他在給官府抄書，掙點錢來貼補家用，供養老母。”漢明帝聽了之後，也任命班超做了蘭臺令史。

後來，班超因有過失被罷了官。不過，“禍兮福之所倚”，罷官讓班超徹底認清自己並不適合做書吏史官，他決定投筆從戎。而班超的門路，就來自於當年父親班彪與大將竇融建立的關係，班超跟著奉車都尉竇固離京出擊匈奴。竇固正是竇融的侄子，也是東漢一代名將。班超跟著竇固屢建奇功，之後又奉命出使西域，在西域三十一年，為西域迴歸、民族融合作出巨大貢獻，官至西域都護，封定遠侯，世稱“班定遠”。班超直到六十九歲才因年邁回到洛陽，不久病逝，享年七十一歲。

附帶一句：別看班固走的是史官路子，他跟弟弟班超一樣也有建功立業之心，在五十八歲時跟隨竇家另一位大將竇憲（竇固侄孫）北伐匈奴，參議軍機大事，打敗北單于，寫下著名的《封燕然山銘》。可惜，班師回朝後，班固受竇家牽連，死於獄中，時年六十一歲。