甘肅張掖，這座素有“塞上江南”美譽的城市。如今正值暑期，確定不去甘肅看看那最自然的歷史景觀嗎？如果你還像大多數人一樣直奔莫高窟，可就真的有些划不來了。
同在甘肅，這座能媲美的敦煌莫高窟的山“中”寺廟，卻鮮為人知。它就是深藏絕壁中的神秘寺廟洞窟——馬蹄寺。千百年來，它一直隱藏在祁連山旁的峽谷之中。輝煌過、破敗過、雪藏過、損毀過，經歷了1600多年的滄桑歲月，如今依舊頑強的屹立在山河之間。
馬蹄寺位於甘肅肅南裕固族自治縣境內，距離張掖市區開車1個小時就可到達。中國，恐怕再也沒有哪座石窟寺廟是地處雪山之邊，海拔如此高的了。或許，馬蹄寺是首座，也將成為最後一座。這個地方交通並不是很便利，雖然道路寬廣，卻很少有車形勢於此。而且氣候多變，也就成為了被雪藏的終極理由。
即便如此，馬蹄寺石窟還是與敦煌莫高窟、榆林石窟並稱為河西走廊佛教勝地的三大藝術寶窟。四周全是蔥綠樹木和皚皚雪山，站在制高點，眺望遠處的美景。油然而生的一句詩詞，瞬間提高了我的思想境界：“不知廬山真面目，只緣身在此山中”。
從古至今，河西走廊的著名佛教勝地，非馬蹄寺莫屬。早期是漢傳佛教寺院，後來逐漸演變成了藏傳佛教寺院。寺廟遊人稀少，香火卻十分興旺，據說寺廟僧人最多時，千人有餘。由此可見，馬蹄寺在歷史上的輝煌戰績。如今寺廟被越來越多人知道，網上也總結出了一句非常精闢的話：胖子勿入。馬蹄寺誰都可以來，唯獨體形圓潤的人，我只能說你有點不適合這裡。
寺廟是沿著山體深處內部而建成的，其中四分之三的部分都在山體內部，也已經與絕壁融為了一體。裸露在外面的，也只有一面寺廟木牆。是寺廟也是石窟，有雕塑也有壁畫，它們代表著各種年代，也在各種時期留下了古人的印記。與敦煌莫高窟齊名，比恆山懸空寺還要驚險。
馬蹄寺所在的山，叫馬蹄山。一切都源於傳聞中的天馬，據說千百年前有隻天下途經此地下來喝水。並且留下了一個很深的馬蹄印記，當地人們認為這是吉祥之照，也就把寺廟和山峰以馬蹄命名。隨著慕名而來的僧侶越來越多，馬蹄寺的規模也就越建越龐大。天馬留下的那個腳掌印記，也被寺廟當鎮寺之寶供奉。
馬蹄寺石窟不僅僅只有寺廟石窟，還有山下的千佛洞石窟，由70多個小石窟群組成。如今，整個石窟規模十分龐大，各種雕像壁畫，就沒有雷同之處，表情豐富、姿態優美。雖然這裡風景優美，來這裡旅遊也一定要注意氣候問題。只要記住一句話，絕對能讓你看上最美的風景。
張掖颳風，寺廟下雨。這也是當地人總結出的經驗，如果來到張掖，發現是颳風天氣，就不要去馬蹄寺了。傾盆大雨，去到也看不到什麼東西。旅遊最好選擇秋季，無論是氣候還是風景，都是最美的時候。感覺這裡的石窟都神化了一般，有種特殊的能力。
由於馬蹄寺建在絕壁內部，道路自然也就狹窄難行了。從一層上到頂部，也是體力的一種考驗。道路狹窄，1米8的大個，估計得彎腰前行吧。體形圓潤的朋友，恐怕也只能側身前行。實在胖的朋友，還是在外面看看遠處的祁連山吧。它也是雪山哦，下午的它才是展現身姿的絕佳時刻。哪個角度拍攝都等同於時尚大片，還能體驗一下當地人的生活方式。
推薦一道特色美食給你，手抓羊肉。別以為這道菜只有西藏有，張掖也有。一向不喜羊肉羶味的我，也是一整盤下肚。據說手抓羊肉有著近千年歷史，最重要的是，手抓著吃才能吃出它本身的味道。也是因手抓也名揚天下，由於口味的原因，還有是很多人願意閉口不吃。張掖的消費價格並不高，等同於三線城市差不多，感覺還行，也不會給我們這些窮遊人造成不可預估的危機感。用“錢”撐腰的山嗎？來甘肅，帶你走進絕壁上的佛國世界
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