地球的氣候在7億年前發生了巨大的變化，地球也經歷了幾次不尋常的全球降溫。這個結霜期通常被稱為“雪球地球”，科學家現在認為他們知道是什麼造成的：板塊構造。
地殼自形成以來就經歷了構造運動，但在8億到6億年前，羅迪尼亞超級大陸開始裂開。這一日期範圍與“雪球地球”大致相同，但達拉斯德克薩斯大學(UT)和奧斯汀的研究人員認為，這並不是巧合。研究小組研究了全球變冷的22種可能原因，發現所有這些原因都可能是板塊構造的結果。
地球科學教授羅伯特·斯特恩(Robert Stern)在一份聲明中說：“我們翻閱了文獻，研究了為‘雪球地球’提出的所有機制。板塊構造的開始可能對上述每一種解釋的誘因。”
地球是太陽系中目前已知的唯一具有板塊構造的天體，在板塊構造中，岩石圈就像獨立運動的拼圖塊一樣支離破碎。而對於行星來說，有一個不碎裂的外實心殼(即所謂的“單蓋構造”)要常見得多。
雪球地球的地質時代，被稱為新元古代，見證了地球的巨大變化。板塊構造的形成改變了海洋，擾亂了大氣，導致了山脈和淺海的形成。它還導致了火山鏈的形成以及地球地幔的變化。
斯特恩補充說：“在新元古代觀測到了強烈的氣候和海洋學效應，這一事實有力地支持了這一觀點，即現在確實是從單蓋構造向板塊構造轉變的時代。這是一個尚未被仔細考慮的論點。”
現今，氣候變化已成為新聞，因為我們正在通過向大氣中排放更多二氧化碳來改變氣候。但想象一下，當地球沒有板塊構造，然後演化成板塊構造，這將是地球系統的一個重大轉變，它也會對氣候產生巨大影響。
目前地球上有七個主要板塊和幾個較小板塊。它們以類似我們指甲生長的速度移動，並塑造我們星球的外觀。
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