自大革命以來，國共從聯合到鬥爭持續了二十餘年，其間，不同歷史背景下的分分合合形成了雙方微妙的關係。有時是公開鬥爭，你死我活，有時便轉入地下，在秘密戰線互相角力。中國近代史上最精彩複雜的諜戰故事，便產生於這一歷史背景下。在這一過程中，湧現過眾多著名特工人員，如“龍潭三傑”、“軍統四大金剛”等，但還有一位極為富有傳奇性的人物不那麼為人所知，他便是被認為黑白難辨，亦正亦邪的沈之嶽。
民國二年（1913）二月二十八日，沈之嶽出生於浙江省仙居縣東鄉西六村（今下各鎮西六村）一戶普通的農民家庭。沈之嶽的父親沈德言，母親潘氏，沈家雖不算大戶，但日子過得還算寬裕。然而，沈之嶽出生那一年，其母便一病不起。在他五歲那年，他的母親便撒手人寰了。第二年，父親續絃，繼母待他十分苛刻，沈之嶽的奶媽便充當了母親的角色。奶媽多次鼓勵沈之嶽努力學習，改變命運。經過多年苦讀，沈之嶽考入了上海復旦大學政治系。
在十七歲那一年，開往上海的火車上，沈之嶽結識了戴笠。戴笠非常賞識這個聰明的年輕人，與他傾心相交，還多次給予他經濟援助。沈之嶽在復旦大學就讀時，在廣泛的共產主義氛圍渲染下，開始接觸工人運動，隨後被共產黨組織所關注。沈之嶽還曾擔任罷工運動的發起者，被國民黨當局逮捕。當然，憑藉與戴笠的交往，沈很快獲釋。在參與共產主義運動之餘，沈之嶽與戴笠建立著秘密聯繫。受戴笠指使，沈之嶽潛伏入了中國共產黨，擔任共產黨在上海地區的情報交通員。
沈之嶽作為復旦大學的高材生，又是工人運動的領導者，還曾被國民黨逮捕，他的成績被黨組織所認可，隨後奔赴延安抗日軍政大學進修。沈之嶽持胡宗南介紹信，化名“沈輝”，隨同當年重慶中文大學肖致平、劉永川進入延安。在“抗大”的歲月裡，沈之嶽成績優異，深受器重。校長羅瑞卿極為喜歡，中央領導、中央社會部負責人康生更是稱其為國統區來延安青年的表率。但實際上，沈接到的命令是刺殺毛澤東、周恩來、張聞天中的任何一人。
沈之嶽本人能力出眾，多才多藝。他精通俄語、英語，駕駛技術高超，愛好攝影，書法工整，善於演說，更難得的是他體格強健，有一手精準的槍法。由於沈的表現極佳，竟然被抗大推選為毛澤東身邊的秘書。據說，有一次，他接近了毛澤東。毛澤東想抽菸而遍尋不著。沈之嶽見狀，連忙遞上一根，二人於是吸菸暢談。話語間談到了書法問題，毛澤東知道沈的書法水平不俗，但是沈卻故意迴避，令毛澤東警覺，認為這個年輕人城府頗深。然而，沈的表現太過完美，找不到他的任何破綻。
但是，有一件事，沈之嶽露出了破綻。由於延安的伙食水平太差，缺乏覺悟的領導幹部都無法堅持。沈之嶽也不例外，他多次去外面下館子改善伙食。於是，錢的來源便難以說清。說是老鄉贈與，老鄉也不會用那麼多錢。但這畢竟只是懷疑，真正的風波隨後到來。
某一天，沈之嶽在自己所居住的窯洞前的一棵榆樹下發現了標記，這是他前往延安前與毛人鳳定下的。紙條上約他於次日中午前往甘泉縣杜甫祠堂會面。沈之嶽猶豫再三，沒有去。果不其然，不久之後，便有一名僧人形跡可疑被捕。經審訊，僧人交待，自己是中統特務，名為孟知荃。隨後，與孟知荃接觸過的一切人等都被調查。我黨獲悉有一名國民黨特工混入延安，準備刺殺中共高層，於是嚴加防範，組織群眾進行了地毯式搜索。沈之嶽一方面擔心行蹤洩露，另一方面在延安所見所聞令他無法下手，於是一直未能執行命令。
沈之嶽此後前往新四軍參加改編工作。據說“皖南事變”中洩露新四軍行蹤的便是他，但是也沒有材料能證明。此後他不斷在兩個身份之間切換：一個是抗大二期畢業生“沈輝”，一個是軍統特務“李國棟”。直至最後，沈之嶽沒有在延安動手，到底是被我黨感召，還是機會未到也是個謎。
多年之後，沈之嶽去世，開國上將張愛萍將軍評論沈之嶽說，他“智勇雙全，治國有方，一事二主，兩邊無傷”，頗為值得玩味。想必歷史的真相，已經隨著當事人的去世石沉大海，只給後世留下一段傳奇故事。
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