离开湖人后，一群年轻球员就像是鱼归大海，鸟入山林：拉塞尔在篮网成为全明星球员，随后获得亿元合同；英格拉姆本赛季表现惊艳，场均25.2分；朗佐-鲍尔场均12分5.8篮板6.3助攻，其中得分为生涯新高；兰德尔如今在尼克斯风生水起，场均18.9分9.2篮板。
库兹马是“湖人四少”中唯一留在洛城的球员，但相比曾经队友如今在他队的风光，他却陷入困境。湖人以17分惨败76人，除了詹姆斯和戴维斯之外，再无人得分上双。库兹马6中2，仅得4分。赛季已过半，如何更好地成为湖人的第三人，已成为库兹马亟待解决的难题。
陷入困境：库兹马表现退步遭受质疑
19-20赛季开始前，湖人队的媒体日发布会上，库兹马对新赛季信心满满：“我希望自己能够成为全明星，我觉得这个目标没什么不可以的。入选全明星就是我的目标之一，我也会为之而努力。”
彼时，库兹马身边的年轻队友英格拉姆、鲍尔、本德尔、克拉克森、约什-哈特等，都已离开湖人。库兹马成了唯一一个成功留队且天赋异禀的年轻人。
库兹马留在湖人也不意外。18-19赛季，詹姆斯来到湖人，而库兹马表现出色。他场均18.7分5.5篮板，是除詹姆斯之外，球队得分最高的球员。詹姆斯曾称赞库兹马技术好。
然而，19-20赛季开打，湖人高歌猛进，而被放入替补阵容的库兹马却仿佛陷入泥潭。赛季前四场比赛，库兹马场均仅9分，投篮命中率仅37.5%，三分球命中率更是惨淡的13%，表现让人大跌眼界。
这之后，湖人队的整体表现稳定，而被球队寄予厚望的库兹马却像是坐上过山车。他曾在对阵快船的比赛中砍下球队最高的25分；面对雷霆的比赛，詹姆斯和安东尼-戴维斯双双缺阵，库兹马扛起球队，狂砍36分7篮板带队获胜，詹姆斯狂赞他为“年轻的国王”。
然而，库兹马的出色表现难以持续。紧接着一场比赛，詹姆斯复出，库兹马只得到11分。此后面对魔术，更是仅得4分。表现时好时坏，飘忽不定。
赛季至今，库兹马场均12.9分4篮板，虽然是除詹姆斯和戴维斯之外的球队第三得分手，但与上赛季相比，其表现出现明显退步。库兹马本赛季的场均得分少了近6分，真实命中率、得分、篮板、助攻、抢断、效率值等多项数据均为生涯最低。
这样的表现，不仅使他赛季前喊出的“全明星目标”显得尴尬，更让这个年轻人受到质疑。
球迷质疑他过山车一样的表现。著名记者布莱恩·温德霍斯透露“沃格尔对库兹马在球队的定位产生了质疑，他觉得库兹马不太适合这支球队的体系，最主要的原因是他在防守端做得不够好。”与此同时，交易库兹马的传闻不断出现，他在赛场上表现挣扎，此外还承受着交易流言的困扰。
仅仅几个月前，他还是“湖人四少”中唯一留队的球员，希望自己能够成为全明星。可短短几个月后，离开湖人的几个年轻球员打得风生水起，而留队的库兹马却因为表现退步而遭受质疑，在球场上表现挣扎。
志在冲冠：湖人需要怎样的第三人？
湖人当初留下库兹马，势必是看好库兹马的能力和未来。而在安东尼-戴维斯加盟湖人后，詹姆斯和戴维斯铁定是湖人队最重要的两名球员，他们的地位不可动摇。
这样的情况下，第三人对湖人来说至关重要。湖人需要的是一个怎样的第三人？
要想找到这个问题的答案，不妨参考詹姆斯在骑士和热火时的阵容。
2010年，詹姆斯加盟热火，当时球队组成了三巨头。除詹姆斯之外，还有韦德和波什这一内一外的强力队友。
韦德超强的得分能力、关键球能力和防守均是同位置中出类拔萃的。波什的篮板球能力、防守和投射，也给球队提供了极大的帮助。
詹姆斯从热火重回骑士后，除他之外，最重要的两名球员则是欧文和乐福。
欧文的防守并不出色，但他是一个出色的得分手，技巧、投射能力不俗，尤其是总决赛面对库里投中的那记三分球极其关键，让人印象深刻。乐福不仅篮板球能力出色，进攻端技术也相对全面，射术精湛，曾获得全明星赛三分大赛冠军。
如今的湖人队，詹姆斯场均25.3分7.7篮板10.7助攻，在年龄渐大之后，他的打法发生转变，助攻数引领联盟。而戴维斯场均26.5分9.1篮板3.2助攻2.5封盖，相比波什、乐福要更为出色。
对志在夺冠的湖人队来说，詹姆斯、戴维斯之外，球队需要一个出色的第三人，他能为球队提供：
稳定的进攻火力。虽然进攻火力不可能跟善于攻坚的韦德、三分投射出色的欧文相提并论，但在进攻端的表现应相对稳定。在詹姆斯、戴维斯之外，能给球队提供充足的火力支持，在球队替补阵容出战时，能够扛起球队的进攻大旗，类似于快船队路威一样的角色。
防守端为球队提供支持。如今的湖人队，除了詹姆斯、戴维斯两人场均上场时间超过30分钟之外，剩余的球员中，最多的波普是25.7分钟，库兹马则是24.9分钟，8人上场时间在17至25分钟之间。这也放映出一个问题，就是其他球员在攻防两端难寻求平衡，有的进攻强，但防守弱，有的防守强，但进攻火力又相对差些。
湖人理想中的第三人，一方面是在进攻端能输出稳定的火力，此外，在防守端也能为球队提供支持。
库兹马场均12.9分，是如今湖人队中得分第三高的球员，但进攻端的表现起伏较大，在防守端也相对较弱。这也制约着他在球队中获得更多上场时间，其无缘首发也一定程度上源于此。
面对挑战：库兹马怎样才能成为更好的第三人？
赛季初信心满满，如今却陷入困境，面临严峻的挑战，库兹马怎样才能走出困境，成为除詹姆斯、戴维之外更好的球队第三人？
提升进攻端的稳定性。在詹姆斯、戴维斯身边打球，重要的一点是提高进攻的把握性和稳定性。本赛季，库兹马仔篮下的命中率极高，达到78.1%。然而，3英尺至16英尺的投篮命中率仅36.3%，为生涯新低。他的三分球命中率33.7%，也低于新秀赛季的36.6%。真实命中率53.3%，也是生涯新低。
英格拉姆离开湖人后，本赛季在鹈鹕队的三分球命中率为39.1%，生涯新高。鲍尔的三分球命中率也达到36.4%，同样为生涯新高。这是个崇尚进攻的时代，湖人队的安东尼-戴维斯、霍华德这样的内线都投三分球。对于库兹马来说，应该提升自己的投射能力，提升自己在进攻端的稳定性。这也是一些球迷呼吁湖人用库兹马交易罗斯的部分原因所在。如果库兹马能变得更稳定，他将在湖人获得更多的机会，更好的机会。
进一步提升自己的防守。库兹马并不以防守见长，他在防守端的表现受到外界的质疑，波普上场时间比库兹马更多，格林、布拉德利、麦基等在湖人队担任首发，正是得益于他们在防守端的表现。
库兹马显然也意识到防守之于他的重要性。去年的休赛期，库兹马就一直在努力提升自己的防守水准。就在前些日子，库兹马还表示：“如果我想要上场，就必须做好防守，我现在对自己的防守很有信心。”甚至詹姆斯、霍华德、格林等都曾称赞库兹马在防守端的表现。
然而，球员防守的提升并非一朝一夕就能促就。何况球队拥有格林、布拉德利、波普、霍华德、隆多等一批防守出色的球员。在防守意识、防守经验、注意力等方面，需要更多地向队友学习，并且进一步提升防守质量。
格林曾直言：“对于他（库兹马）而言，最重要的事情不仅是不成为球队的累赘，他需要让人们知道它能够将自己的比赛提升到新的水准，成为球队可靠的防守力量。”在这方面，库兹马仍需做得更好。
此外，在心态上应更加成熟，用表现说话。
库兹马的训练师曾发布“勒布朗-詹姆斯不敢和伦纳德对位，在逃避”的言论，甚至库兹马海在自己的社交媒体上说了一句“直言不讳”，之后很快删除。这也一度引发轩然大波。显然，这并不利于与队友的相处。
而针对本赛季的退步表现，库兹马也称自己牺牲了很多。
的确，詹姆斯、安东尼戴维斯先后来到球队，对库兹马来说，他需要更多地去改变、去适应，就像詹姆斯曾经的队友波什、乐福一样。这种情况下，自己的表现还出现退步、起伏不定，在詹姆斯、安东尼-戴维斯的光环下，他势必承受着极大的压力和质疑。
但面临这样的挑战，他应该做的是调整好自己的心态。不因自己的不当言论、行为给自己带来不必要的麻烦。坦然接受挑战，提升自己，用表现为自己证明，回击质疑，才是最好的应对。
“要想改变别人的成见是很难的，他们说我不防守，但我知道我在做什么。”这是库兹马在一场比赛后的言论。
英格拉姆、兰德尔等球员，离开湖人后，打得风生水起。而留守在湖人的库兹马仍在经历困境，他在改变自己，也在极力改变别人的成见。但他想成为更好的第三人，成为詹姆斯和安东尼-戴维斯身边最好的球员，仍然任重道远。
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