乾隆在位時，和珅地位可謂極高。朝中深得皇帝信任不說，私下還與皇帝有另一層關係——兒女親家（和珅的兒子與乾隆十女成親）。
影視劇中的和珅
1776年時，風頭正旺的和珅高調建造了氣派的大宅，不僅自己住，還作為固倫和孝公主與駙馬豐紳殷德的居所。
恭王府多福軒
然而，1799年春，乾隆爺剛過世沒幾天，和珅就被嘉慶皇帝給“辦了”。同年，嘉慶帝將和珅宅賜予其弟慶王永璘，直至咸豐元年三月，咸豐帝將慶王府轉賜給其弟恭親王奕，始稱“恭王府”。
恭親王奕
《近現代名人小傳》中記載，奕“勤學能文，書法率更，詩學晚唐，尤精鑑別，書畫古董以屋十五楹盛之，鹹真品。”
中年的奕
除上述記載外，根據宮廷造辦處活計檔記載，同治年間造辦處為恭親王制作各類文物器物座託、裝裱書畫等活計甚多，進一步印證了恭王府內“書畫古董以屋十五楹盛之”的記載。同時，這些歷史資料也可以佐證，恭王府舊藏文物、藝術品的奠基人是恭親王奕。
如今的恭王府
清朝被推翻後，恭親王奕之孫溥偉居住於此宅中。小恭王溥偉自幼生得一表人才，自己也很有政治抱負，一心想繼承祖父遺志，匡扶大清。長大後雖然一直不得志，卻出奇地有主人翁責任感。
載瀅與溥偉
他與肅親王善耆等人組織“宗社黨”，意圖恢復清室。後來還搞起了“滿蒙獨立運動”，煽動張作霖和蒙古喀喇沁王起兵造反，合併建立滿蒙王國。
小恭王溥偉
為了復辟需要，他大批量購買軍火、招募士兵，秘密組織“勤王軍”。招募軍隊需要大筆資金，變賣恭王府的文物和田產，成為溥偉唯一的選擇。
剛放出風聲不久，溥偉要變賣恭王府所藏珍寶的消息便在北京古玩行不脛而走。當時，有財力能吃得下這麼一大批文物的買家不多，山中商會無疑是最有實力的一家。不久，山中商會創始人山中定次郎在友人的陪伴下，來到了恭親王府。
山中定次郎
山中定次郎在1912年初冬的日記中記述了這次“淘寶”所見：
“寬敞的庭院內，有著一排排裝滿寶物的倉庫，其中又分為如意庫，書畫庫、青銅器庫，大概有幾十間。每間屋子裡的物品上都落滿了厚厚一層灰。在庫裡你能看到無數的翡翠珠寶首飾，多得就像是米店裡的大米。”
在一番權衡之後，他果斷買下了恭王府除書畫外的青銅器、玉器、翡翠、陶瓷等，但總價沒有確切記載（有說是34萬大洋）。
（不過後來學者經研究證實，恭王府此後依舊有珍貴的文物不斷零星流出。這說明，山中商會1912年的收購只是恭王府舊藏文物的一部分，而且文物的等級也可能不是最頂級的。）
1913年紐約被拍賣的恭王府舊藏之筆筒
這批文物大部分被迅速運出國境。一年後的1913年，山中在英國倫敦、美國紐約同時拍賣恭親王的珍寶。美國的拍賣共有536件拍品，其中傢俱及木器有13件（套）。
紐約1913年恭王府拍賣圖錄
1913年紐約恭親王收藏專場拍賣圖錄節選
這些高水平的藝術品吸引了幾乎全世界的大古董商，所有拍品無一件流拍，單件最高價格為6400美元，整場成交總價為28.0435萬美元，創下當時拍賣最高紀錄。
1913年紐約被拍賣的恭親王收藏之清乾隆御製紫檀漆地嵌玉圓光座屏。
2010年，這對恭王府屏風在香港佳士得再次上拍，成交價3202萬港元。
1913年紐約被拍賣的恭王府舊藏之青銅器
然而，在1936年，幾乎賣掉了全部家產的溥偉卻不明不白地死在長春的一家旅社。此時，他已然身無分文，恭王府的收藏、地產和宅子，早已改了姓氏。
而後的幾十年，從恭王府中流出的舊藏一直是古董商們的爭奪之物。
自2004年始，北京拍賣界不斷爆出“驚現清代恭王府舊藏流失文物”的消息，但大多數並沒有可靠的史料依據，因此被專家、學者認為是出於經濟利益的炒作之舉。
恭王府舊藏文物 顏真卿《告身帖》
但近幾年隨著恭王府舊藏文物流失研究成果不斷見諸新聞媒體，為尋找恭王府流失文物的人提供了可靠的歷史資料和正確的信息渠道，幾件確為恭王府舊藏的流失文物被探寶人發掘出來。
如2006年佳士得秋拍出現一對1912年從恭王府流失的白玉及碧玉刻有乾隆御題詩的玉瓶↓
恭王府舊藏御製碧玉獸面活環蓋瓶
2011年在英國某拍賣公司出現一隻郎窯紅荸薺瓶，被一華人競拍得到，帶回國內↓
恭王府舊藏郎窯紅荸薺瓶
中貿聖佳所拍恭王府舊藏紫檀寶座↓據說該寶座最終以1500萬元成交。
中貿聖佳所拍恭王府舊藏紫檀寶座
還有一部分珍品被各大博物館收藏，比如↓
一、臺北故宮博物院
《臺北故宮文物月刊》中《清代王室傢俱》一文中提到：
“本院近承行政院撥列專款，向東吳大學價購前清恭親王府紫檀雕花傢俱一批，共二十項，三十三件，包括王榻、王座、平頭案……龍首象座燈等，既華麗又優美，雕工精緻，線條流暢，氣魄恢宏，不愧為王府用具。”
臺北故宮藏恭王府紫檀蝠紋五屏式扶手椅
這批傢俱大約有33件，包括王榻、王座、平頭案、太師椅等，是在民國時期由“清皇室接受委員會”成員所得，由北京帶到上海，最後又從上海進香港，最終輾轉到臺灣，被臺灣東吳大學收藏，最後由臺北故宮博物院收購成為藏品。
王榻等33件傢俱 現藏地：臺北故宮博物院
二、戒臺寺
戒臺寺是恭親王奕修身養性的居所，因而留下了不少當年他使用過的傢俱。
這批傢俱多以紅酸枝木料製作，目前還存有75件，有桌椅、長榻、多寶櫃等多種類型。
三、字畫
恭王府舊藏字畫很多在十九世紀二三十年代被溥偉或溥心畲（溥偉之弟）零零散散地售出，其中一些在當時的古玩界、收藏界引起轟動，去向可循。
宋 易元吉《聚猿圖》局部
比如，1937年溥心畲因為母治喪，亟需款項，將《平復帖》以四萬銀元的代價，售給張伯駒先生。1956年張伯駒先生將《平復帖》捐給北京故宮博物院。
《平復帖》
北宋徽宗的《五色鸚鵡圖卷》，1931年時流到日本藏家山本悌二郎手裡，後被美國波士頓美術館收藏；
《五色鸚鵡圖卷》
1935年前後被英國收藏家戴維德委託中國古董商葉叔重搜尋唐代韓斡《照夜白圖》，得知在溥心畲手裡後，葉叔重又拜託琉璃廠博韞齋經理蕭虎臣去向溥心畲請求轉讓。
當時溥心畲家中正急等錢用，便以一萬銀元的價格將之轉讓給了戴維德。後來這幅中國唐代名畫又幾經周折，最終收藏在美國大都會博物館。
三、古玩
這部分前面已經提到，被山中定次郎分別運往了美國、紐約和日本，但有一部分還留在國內。
1924年-1943年日本山中商會著《東方藝術圖錄》大全套
“一座恭王府，半部清朝史”。
自乾隆年間始建的恭王府，目睹了清王朝自鼎盛到衰亡的全過程，而它本身也隨著王朝的覆滅而迅速衰落。
1937年營造學社拍攝的恭王府錫晉齋室內照片
這麼多年過去了，現在王府內只有清康熙朗窯紅尊、乾隆翡翠龍紋蓋瓶、景德鎮定製嘉樂堂款盤一對是當年的王府舊藏。當年恭王府到底有多少文物？被買走了多少？價值幾何？只能隨著那段歷史的遠去，成為一個永遠無法解開的謎。
曾經殘破不堪的恭王府
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