1932年，在南開大學讀高二的葉篤莊，因在私塾念過“諸子百家”，因此，在上選修的“諸子百家課”時，並沒有去搶前排的座位，而是在後排隨意選了個座位，沒想到這隨意一坐，年僅18歲的葉篤莊便戀愛了。
當葉篤莊坐下後，課堂上便嚷嚷起來，說“辣子”將會坐另一個座位，一句話，說的葉篤莊是即激動，又有些期待。
這“辣子”名叫孫竦，與王若蘭、梁思懿病程南開大學“摩登三女性”，而且是其中最漂亮的一位，因為“竦”與辣很像，而且孫竦性子有些“辣”，因此便得了個“辣子”的綽號。
當孫竦抱著書包走到座位前，便對葉篤莊道：“我叫孫竦，你叫什麼？”，葉篤莊滿臉通紅，結結巴巴道：“我叫葉篤莊！”。
此後，每次上“諸子百家”課，葉篤莊都與孫竦同桌，很快，孫竦的形象，便深深印入葉篤莊心裡，讓葉篤莊輾轉難眠，終於，葉篤莊鼓起勇氣，做了一個重要決定，那便是退婚！
葉篤莊出生名門望族，父親在滿清時期做過道臺，民國時期棄文從商，是天津著名實業家，在這種“大家庭”，聯姻，是最常見的事情，葉篤莊也不例外，在葉篤莊3歲時，便與晚清東三省巡撫張錫鑾的孫女定下了娃娃親。
在愛上孫竦後，葉篤莊立馬向家裡提出退婚，在葉篤莊極力要求下，終於退掉了這門婚事，結果在葉篤莊退婚後沒幾年，張家便迅速敗落，家中男人吸食鴉片倒斃，無錢下葬，女孩甚至流落煙花之地，當然，這都是後話。
在推掉婚事後，葉篤莊給孫竦寫了一封信：“我希望和你做朋友，你需要與否，請來一封信！”，沒想到的是，過了很久，孫竦才給葉篤莊回信道：“我才疏學淺，難免叫你失望！”。
孫竦的這封回信，讓葉篤莊失望之極，不久，葉篤莊和孫竦都從南開大學畢業，孫竦進入燕京大學，而葉篤莊，因為想要學農，進入了金陵大學，二人分開，但葉篤莊因為思念孫竦，再加上金陵大學學業比較沉悶，僅僅半年，便返回北京，可惜的是，報考清華北大，都名落孫山，只能去青島念大學。
不久，葉篤莊聽說孫竦去了東京，二話不說，便放棄學業，跑到東京去找孫竦，到東京後，葉篤莊給孫竦寫信“會晤”，孫竦在葉篤莊宿舍跟葉篤莊說了兩小時話，這讓葉篤莊開心不已，但緊接著葉篤莊越孫竦去玩，孫竦卻放了他的鴿子，此事，又讓葉篤莊開始傷心。
1935年，葉篤莊鼓足勇氣給孫竦寄了一封信，信的內容很簡單，只有“
我太愛你了”6個字，但孫竦並沒有給葉篤莊回信.......
再後來，二人各奔東西，再次見面，已是1945年，當聽到孫竦還沒有結婚的消息，葉篤莊是喜不自勝，對孫竦展開瘋狂追求，終於，在1946年，32歲的葉篤莊結束長達12年苦戀，與孫竦喜結連理。
婚後，葉篤莊與孫竦生活的很是幸福，夫妻二人生育兩個女兒，一家四口其樂融融，然而，幸福的日子總是短暫，1957年，在葉篤莊與孫竦成婚的第11年，葉篤莊被錯劃右派，鋃鐺入獄，被判刑10年，為了不影響孩子前途，葉篤莊主動與孫竦提出離婚。
1968年，葉篤莊剛剛出獄，結果又碰上浩劫，被“留場就業”，直到1977年，葉篤莊才得以返回家中，而此時，他心愛的妻子孫竦，已經因為肝癌，離開人世，葉篤莊心中的悲痛，可想而知。
恢復自由後，葉篤莊再未婚配，懷著對妻子孫竦的思念，度過餘生，2000年，86歲的葉篤莊離開人世，葬在妻子孫竦墓旁，時隔26年，葉篤莊終於又與妻子待在一起。
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