提起三國時期的名將姜維來，他給人以一種英雄身不逢時的感受。縱有一腔的忠義，卻沒能發揮好，最終落得被亂兵所殺的下場。所以一些介紹三國曆史的書都同情的中把姜維稱作“孤臣”。姜維字伯約，涼州天水郡冀縣人。原來是原為曹魏天水郡的中郎將，後降蜀漢。姜維投降蜀漢後，年僅27歲就封侯拜將，官拜奉義將軍，封當陽亭侯。諸葛亮對姜維評價很高，曾說：“姜維忠勤時事，思慮精密，我觀察他的才能，李 邵、馬良都比不上他，為涼州的上選人才。”又說：“姜維不但在軍事上很有見解，而且為人勇敢大膽，深明義理，深解兵法。更為可貴的是此人心存漢室，我打算 讓他一邊操練中虎步兵五六千人，一邊將我平生所學的軍事知識傳授給他，然後就帶他進宮去覲見天子，請天子予以重用。”
234年諸葛亮死於五丈原後，劉禪加封姜維右監軍、輔漢將軍，統率諸軍，進封平襄侯。起先因大司馬蔣琬為人非常謹慎，不給姜維更多的兵馬，導致姜維在這個期間沒有太大的作為。253年之後姜維沒有那麼多“婆婆”的限制，而先後興師11次北伐。但都因路途遙遠、補給線過長，無法堅持而遭到失敗。
263年魏國將領鍾會在關中訓練兵馬，姜維發警告讓蜀漢朝廷注意。可是奸臣孫皓大意，在問卜之後告訴劉禪說魏國不會入侵。結果蜀國群臣對此都不知 情。後來魏國分兵三路攻伐蜀漢：鎮西將軍鍾會領十餘萬大軍，南征漢中;徵西將軍鄧艾領攏右軍三萬進攻沓中，牽制姜維;雍州刺史諸葛緒領兵三萬至陰平橋頭， 阻止姜維回救蜀中。姜維得到消息之後，果斷的南撤，擺脫了鄧艾的追擊;騙過了雍州刺史諸葛緒。退至劍閣阻擋魏軍。而鍾會軍勢如破竹，攻克陽安關，直搗劍 閣，最後雙方在劍閣僵持不下。因為補給線太長，鍾會有退兵的意思，但是鄧艾主張冒險一搏。鄧艾從陰平的小路繞過劍閣奇襲，因為當時的路非常的窄小而險峻。 鄧艾算先用毛皮緊緊的裹住身體，滾下山樑。士兵們一見主帥這樣，他們也紛紛效仿。當鄧艾大軍到達綿竹時，蜀將真覺得不可思議!破了綿竹，蜀將諸葛瞻、諸葛 尚、黃崇等戰死，鄧艾兵臨成都。最後劉禪決定投降。
當姜維不久接到劉禪投降的命令後，只好假降於鍾會，並獲取其信任，然後挑撥他和鄧艾之間的關係，慫恿其叛變，意圖趁亂復興蜀漢。姜維甚至秘密派人給 劉禪報信，說要復興蜀漢。但後來事情洩露，眾將不但沒有響應鐘會的叛亂，反而蜀地的魏軍發生兵變，兵士爭附格殺鍾會，姜維也在同時為亂軍所殺，時年六十二 歲。據《三國志?姜維傳》注引《世語》記載，姜維死後腹部被剖開，發現他的膽跟斗一樣大，所以後世有“大膽姜伯約”的說法。
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